ナニワの急成長男が、大一番の切り札になる。全国高校ラグビーは今日５日、大阪・花園ラグビー場で準決勝２試合が行われる。１３大会ぶりの決勝進出を狙う常翔学園（大阪第２）は、同じＡシードで史上５校目の３連覇を目指す東福岡（福岡）と対決。高校入学後に身長が１７センチ伸びたＷＴＢ松井千士（ちひと、２年）が、５０メートル５秒９の俊足を武器にして王者へ挑む。

　体も能力も伸び盛りの２年生が、王者撃破へ名乗りをあげた。Ａシード校同士の大一番に備え、４日は約１時間の軽めの調整で切り上げたＷＴＢ松井が、大きな目を光らせた。

　「東福岡は強いチーム。チームプレーじゃないと勝てない。僕はトライを取らないと。頑張りたい」

　驚異の成長を見せている。高校入学時は１６３センチ、５４キロだった体は２年足らずの間に１８０センチ、７０キロと大きくなった。「毎晩丼飯を３杯食べて、寝る前もプロテインを飲んでます」。体の成長に連れて走力もつき、５０メートル５秒９はチーム最速だ。今大会では途中出場だった２回戦でトライを奪うと、上田主将ら３年生の信頼度が増し、３回戦からは先発に名を連ねた。３試合で４トライの活躍で、レギュラーの座を奪った。

　常翔学園の“申し子”だ。自宅は自転車で１５分、小１から大工大高（旧校名）ラグビースクールに通っていた。小６だった０６年度準決勝の東福岡戦もテレビで見ていた。１０－５３と完敗した試合に「強い大工大高でも、大差で負けるのか」とショックを受けた。今回は、先輩たちのリベンジをするチャンスでもある。

　東福岡ＢＫ陣には、７人制日本代表のＦＢ藤田がいる。トライを奪うには、超高校級の猛者が“最後のとりで”として立ちはだかるが、松井は「自分がどこまで通用するか、やってみたい」と強気だ。同じＷＴＢの兄謙斗が所属する天理大は、大学選手権で初の決勝進出を決めた。弟も、０１年度以降５連敗している準決勝の壁を乗り越え、１６大会ぶり５度目の頂点へ王手をかける。【木村有三】

　◆松井千士（まつい・ちひと）１９９４年（平６）１１月１１日、大阪市旭区生まれ。６歳からラグビーを始める。家族は父尚治さん、母由紀さんと兄謙斗（天理大２年）。今大会は６トライのＦＢ重一生（２年）に次ぐチーム２位の４トライを挙げている。１８０センチ、７０キロ。