＜高校ラグビー：東福岡２８－５常翔学園＞◇５日◇準決勝◇花園

　常翔学園（大阪第２）が、またしても「準決の壁」に阻まれた。これで大工大高時代の０１年度以来、準決勝に限っては６連敗となった。前半は敵陣に攻め込むシーンが何度も見られたが、そのたびに東福岡ＤＦ陣の鋭い出足に阻まれ、ノックオンやスローフォワードを連発。逆に前半終了間際から押し込まれ、ロスタイムに先制トライを許してしまった。後半もそのままペースを握られ失点を重ね、後半２７分にナンバーエイト桶谷のトライで５点を返すのが精いっぱいだった。

　東福岡とは０６年度の準決勝で対戦し、１０－５３と大敗。２度目の対決もリベンジは果たせなかった。野上監督は「（東福岡は）強かったですね。先に（点を）取らなアカンところを、逆に取られてしまった。前半の序盤はかなり押し込めたが、ディフェンスの１歩、２歩が分厚かった」。

　それでも意地のトライを決めた桶谷と今大会チーム最多の６トライをマークしたＦＢ重ら、多くの２年生が来年も残るのは大きな強みとなる。「彼らもたくさん良い経験をしてくれたので、もっともっと強くなってくれると思う」。指揮官の目は、すでに来季を見据えていた。【中上博】