ＦＢ対決を制し、日本一へと上り詰める。全国高校ラグビーは今日７日、大阪・花園ラグビー場で東海大仰星（大阪第３）－東福岡の決勝戦が行われる。東海大仰星は６日、枚方市の同校グラウンドで最終調整。今大会７トライの東福岡ＦＢ藤田慶和（３年）に対し、同じＦＢ野口竜司（１年）が「絶対止める」と、挑戦状をたたきつけた。得意のタックルで、チームを５大会ぶり３度目の頂点に導く。

　たつ年の初めに、竜司（りゅうじ）の見せ場がやってくる。決戦を前に、東海大仰星の最後方に陣取る１年生ＦＢの血が騒いだ。

　「すごいプレーヤーだけど、挑戦者のつもりでやりたい。絶対止める気持ちでやります」

　野口竜が思い浮かべたのは、東福岡のエースで同じＦＢの藤田。全国にテレビ中継される決勝戦で超高校級の“怪物”を止めれば、一気に知名度も上がる。「藤田さんはスペースに走り込んできて、ハンドオフもやってくる。よく見て、うまく外してタックルにいきたい」。強敵にも恐れることなくニヤリ笑った。

　チームには、頼りになる兄貴もいる。ＣＴＢ野口大輔（３年）だ。中１でラグビーを始めたときから、兄を見て育ってきた。中学時代に繰り返したケンカも、高校入学後はしなくなった。家に帰ると学校での出来事や女子の話題でいつまでも盛り上がり、母孝代さんも「あんたら仲良すぎるやろ」とあきれるほどだ。

　「竜司」の名は、両親が「やんちゃな子供になってほしい」という思いを込めて命名したという。１年生で踏む大舞台にも「めっちゃうれしい」と気後れなどない。史上５校目の３連覇を狙う強敵打破へ、暴れ回るつもりだ。【木村有三】