全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）が来年１月５日に東京体育館で開幕する。男子静岡県代表の５年連続９回目出場の聖隷クリストファーは、初のベスト８進出を目標に掲げる。初戦は全日本高校選抜の堤智久（３年）を擁する札幌一（北海道）と対する。小粥圭祐主将（３年）は「全国はどこと当たっても激しい試合になる。だからこそ練習に気合が入る」。袴田泰広（２年）も「サーブで崩してブロックでプレッシャーをかけたい」と意欲を見せる。

　エースで主将の小粥だが、中学時代はバスケットボール部で、高校入学と同時にバレーを始めた。バスケ育ちだけに当時から１８３センチと身長こそバレーにも向いていたが、いかんせん初心者だった。しかし、田川明浩監督（４４）が「打たせて、打たせて、怒鳴って、打たせて…の繰り返し（笑い）。本当によく練習をしたし、よく付いてきた」という猛練習で、１年の冬にはレギュラーを獲得した。現在は１８９センチまで伸びた小粥は「高校２年で高さに自信が持て始めた。今、コートに立てることが幸せ。全国では得意のブロックで悔いのないプレーをしたい」と話す。

　小粥の兄雄介さん（２０）と風間利記（３年）の兄は聖隷バレー部ＯＢの同期生で、全国ベスト１６の壁は越えられなかった。順当に行けば、総体王者の創造学園（長野）とベスト８を懸けて戦う。７月の中部総合大会では競り負けたが小粥は「手応えはあった」と振り返る。先輩たちが届かなかったステージは決して夢ではない。【岩田千代巳】