＜バレーボール：全日本高校選手権：下北沢成徳２－０高知中央＞◇６日◇女子２回戦◇東京体育館

　９２年バルセロナ五輪バレーボール男子代表の大竹秀之氏（４４）の長女里歩（３年）が主将を務める下北沢成徳（東京）が、初戦となる２回戦で高知中央（高知）にストレート勝ちした。里歩は、先月３１日に死去した日本バレーボール協会名誉顧問の松平康隆氏（享年８１）の言葉を胸にプレー。同校卒業生で日本代表の木村沙織（２５）級の実力とされる大器が、悲願の全国制覇へ順調なスタートを切った。

　中央からたたきつけた。身長２０８センチで「アジアの壁」と呼ばれた父のＤＮＡを受け継いだ１８３センチの里歩。「この１本で流れを変える」。高く跳躍して空いたスペースを冷静に見つけると、２人のブロックの上からコートに乾いた音を響かせた。

　第１セットの１４点目。初戦の緊張からチームはサーブミスが続いていた。格下相手に競り合いが続く悪い流れを断ち切った。「最初は焦りがあった。でも自分はキャプテン。焦ったらダメと思って」。主導権を一気に握るスパイクで第１セットは２５－２２で取り、第２セットも危なげなく２５－１４で制した。

　前日は悲しみに暮れていた。母からの電話で松平氏の訃報を聞いた。日本代表だった父を通じて、幼少期から一緒に食事をするなど親交があった。バレーをしていることに、「期待しているよ」といつも優しく声をかけてくれていたという。「尊敬する松平さんの期待に応えなきゃ」と気持ちは高ぶった。

　小川監督は、その才能について「高校時の木村に匹敵します」と日本代表エースの名前を挙げる。当時最高到達点が２９８センチだった木村に対し、里歩は「１０センチ高い。調子良いと３１０センチ」という。「木村は柔らかさもあったけど、打球の強さという面では里歩の方が持っている」と評した。

　１年生からエースとして活躍してきたが、高校入学後は全国大会での優勝経験はない。これがラストチャンス。「明日は２試合あるけど集中ですね」。有終の美をかけて、高く跳び続ける。【阿部健吾】

　◆大竹里歩（おおたけ・りほ）１９９３年（平５）１２月２３日、横浜市生まれ。小５で山下ジュニアで競技を開始し、淑徳ＳＣ中３年で全中８強入り。１年生エースとして出場した１０年「春高」は３回戦敗退。昨年は準々決勝敗退。卒業後にデンソー入りが決まっている。１８３センチ、６５キロ。