＜全国高校駅伝女子＞◇２３日◇京都・西京極陸上競技場発着（５区間２１・０９７５キロ）◇４７校
女子の青森山田が１時間８分２１秒の自己最高記録で７位に入り、初入賞を果たした。１区の西沢果穂（３年）が区間４位の好走。アンカーのローズメリー・ワンジル（２年）が区間賞の走りでゴールし、初出場から連続２０回目で悲願を達成した。
ワンジルが西京極陸上競技場のトラックに姿を現すと、青森山田の仲間の声援がひときわ高まった。ワンジルは９位でタスキを受け、２人を抜いた。６位までの選手をとらえることはできなかったが、堂々７位入賞。笑顔でゴールテープを切ったワンジルを、うれし涙の仲間が迎えた。
１区西沢の好走が流れをつくった。優勝した立命館宇治（京都）の菅野七虹（３年）にピッチを合わせ、ぴったりマーク。４キロ付近の上りで「一瞬、足が動かなくなりそうになった」というが、「仲間が待っている。あきらめないでラストまで」と走り抜いた。
高校総体３０００メートル優勝のワンジルというエースがいる。だが大島健治監督（４３）は「日本人選手がどれだけ頑張るかが入賞の鍵だった」という。西沢も「ローズメリー（ワンジル）に頼らないで頑張ろうという気持ちをみんなが持っていた。今日は全員が力を発揮した」という。
ついに入賞。「長かった」と大島監督は声を詰まらせた。監督就任１９年目。その前年、青森山田が初出場した時は出場５８校（記念大会のため）中５６位だった。大島監督が就任した年は２９位。以来１３位が１度（０６年）、１４位が昨年を含め３度あったが、８位の壁を越えることはできなかった。
冬は雪に埋もれる青森。毎朝部員はグラウンドの雪かきから１日を始める。それでも午後３時半ごろには凍ってくる。ケガの恐れもあり、ランニングもままならない。「こうした環境の中でみんなよく頑張ってきた」と大島監督。今回も青森にいた時は全員の調子がいまひとつ。暖かい京都に来てから、ぐんぐん調子を上げた。
男子は今回入賞を果たせなかったが、昨年まで５年連続入賞。女子が追いついた。メンバー３人が１、２年生で来年も有力だ。「来年は３位以内を目指してほしい」と西沢はさらなる躍進を後輩に託した。【北村宏平】
