＜世界柔道＞◇２４日◇女子５２キロ級◇パリ・ベルシー体育館

　女子５２キロ級で世界ランク２位の中村美里（２２＝三井住友海上）が、２大会ぶりに女王の座を奪回した。日本勢対決となった同１位西田優香（２５）との決勝は大接戦。相手の指導２度により優勢勝ちし、来年のロンドン五輪出場に前進した。男子７３キロ級では初出場の中矢力（２２）が、女子５７キロ級でも０７年銅メダルの佐藤愛子（２７）が金メダルを獲得。この日は日本勢が３階級すべてを制し、今大会の金メダルは計５個となった。

　２年前と同じように、金メダルにも中村は笑わなかった。２大会連続となった西田との決勝。激しく組み手を争い、最初に指導を受けたが、少しずつペースを握った。残り２分３４秒で西田に指導。同１分３２秒にも西田の指導を誘い、有効ポイントを奪ってそのまま逃げ切り。紙一重の差で頂上対決を制した。昨年失った女王の座を、シニアで初めての国際大会を経験したパリで奪い返した。

　昨年の決勝は微妙な判定の末に敗れた。それでも普段から仲が良い２人は、ここパリでも一緒に出掛けた。テーピングを丸め、５７キロ級の松本と３人でキャッチボールにも興じた。「昔、少年野球をやっていたので、キャッチボールが好き。あのグラブに『パンッ』と収まる音がいいんです。でも、所属ではみんなできない」。それができる仲間が、西田だった。「西田さんがもしいなかったら、もっと頑張ろうと思ったり、危機感とか刺激がなかった。ライバルがいることがすごく幸せ」。ライバルの存在が、中村をより強くたくましくした。宿敵を下して勢いに乗った。北京五輪準決勝で敗れたアン・グムエ（北朝鮮）と３回戦で対戦。延長の末に大外刈りで技あり。当時の銅メダルは寮の引き出しの中に閉まってある。「見えるところには置いてないけど、たまに見かける。見たときはあの悔しさを思い出す」。

　帯に「無限大」という文字を記して臨んだ今大会。理想の柔道も可能性も、どこまでも果てしない。そんな思いが込められていた。今年の前半は右手親指など細かいけがで苦しんだが、本番にはしっかり合わせた。

　ｉＰｏｄ（アイポッド）には、音楽よりも「はんにゃ」や「トータルテンボス」などのお笑い動画が多く入っている。試合前に音楽は聴かず、人と話してリラックスした。「北京五輪で負けて、借りはロンドン五輪でしか返せない。まずは出なきゃいけない」。五輪で優勝した時に、会心の笑顔が見られるはずだ。

　◆中村美里（なかむら・みさと）１９８９年（平元）４月２８日、東京都八王子市生まれ。８歳で柔道を始める。渋谷教育渋谷高１年の０５年１１月の講道館杯４８キロ級を制し同１２月の福岡国際女子を谷亮子以来の１６歳で制覇。０７年１０月に５２キロ級に転向し北京五輪出場。銅メダルを獲得。０９年世界選手権で金メダル。昨年の世界選手権は銀メダル。家族は両親と兄。１５７センチ。