＜高校ラグビー：東福岡４２－７関西学院＞◇準決勝◇５日◇花園

　関西学院（兵庫）が２連覇を狙う東福岡（福岡第１）に７－４２と完敗した。後半２７分にフランカー鈴木将大主将（３年）が１トライを決めたものの、初のシード校として臨んだ花園で“厚い壁”にはね返された。

　このままでは終われない。３５点を追う後半２７分、関西学院が攻める。右中間ゴール前５メートルで反則を得て、ＦＷで仕掛けた。ロック徳永が突っ込み、最後はフランカー鈴木主将がラック左サイドをついた。

　「みんなで前に前に運んできた。『飛び込むしかない』と思った」。意地と希望のトライを、連覇を狙う東福岡に突き刺した。

　つらい６０分間だった。タックルで倒してもターンオーバーできず、逆に何度もターンオーバーされた。ＦＷのチームがラックで何度も入り負けた。「あんなにブレークダウンで圧倒されたのは初めてです」と鈴木主将は振り返った。

　不運もあった。０－７の前半２０分に高校日本代表候補のフッカー浅井が、シンビンで一時（１０分）退場。７人制日本代表の“怪物”ＣＴＢ布巻に「危険なタックル」を見舞ったと判断された。ＦＷの核を欠いた時間に３トライを奪われた。言い訳ができない完敗だった。ただし胸は張れる。安藤監督は声を震わせ、男泣きした。

　「主将を中心に本当にいいチームで…。彼らの泣く姿はつらかったです」。

　４回目の花園で初めてシード（Ｂ）をもらい、過去最高の４強に進んだ。鈴木主将は兵庫・高砂市の自宅から、毎朝５時起きで西宮市内の学校まで通った。帰宅は午前０時近くになる日もあった。「人格者。彼しかいない」（安藤監督）というキャプテンシーに率いられ、全国４強にまではい上がった。

　ノーサイド時の場内時間表示は３６分８秒。ロスタイム表示３分を超えてボールをつなぎ続ける執念が、点差を越えた緊張感を生み、最後まで場内を沸かせた。

　「強い東福岡とできた。ウチにとっては大きなプラスです」と安藤監督。王者の力は肌で知った。あとはそこまで、歩むだけだ。【加藤裕一】