＜高校ラグビー：桐蔭学園４３－０大阪桐蔭＞◇準決勝◇５日◇花園

　Ａシードの桐蔭学園（神奈川）は同シードの大阪桐蔭（大阪第２）に完封勝ちした。大阪桐蔭は春夏２大会制覇を逃した。

　初優勝を目指した大阪桐蔭が準決勝で完敗した。攻守ともに圧倒され、初戦で左膝を痛め欠場していたＳＯ喜連（きれ）航主将が後半８分から出場したが流れは変わらず。ノーサイドの瞬間、選手はグラウンドに崩れ落ちた。

　綾部監督は「想像以上にボールキープされた。ＤＦを強化してきたが全くできなかった」と敗因を分析。ブレークダウンで競り負けターンオーバーされる場面も多発した。今大会７トライと活躍したＮＯ８吉田は「崩されてしまった。自分たちのペースを出せないまま負けた」と唇をかんだ。

　初戦以降「喜連を決勝に出場させる」が合言葉になった。グラウンド内外で柱となる存在が欠け、綾部監督は「今のチームは７割くらい。後の３割は『喜連のため』という気持ち」。主将の離脱という緊急事態ながら準決勝まで勝ち進んだ。予定より早い復帰となった喜連航は「みんなに支えられてもう１度花園に立てた」と晴れやかだった。

　昨春の選抜王者ながら、８度目の花園で８強以上は初体験だった。「我々にとって大きな経験。新しい１ページを作ってくれた」と綾部監督。主将の“代役”を務めた２年生ＳＯ中山は「最初は緊張ばかりだったが花園の雰囲気を味わえた。次のチームにつなげたい」。冬の頂点への夢は、後輩たちに託された。【鈴木絢子】