全国高校ラグビーは今日７日、大阪・花園ラグビー場で桐蔭学園（神奈川）－東海大仰星（大阪第１）の決勝戦が行われる。３大会ぶり２度目の優勝を狙う桐蔭学園は６日、神戸市内で約１時間半の軽い練習。高校日本代表候補でＦＷの要、フッカー堀越康介（３年）はカギとなるＦＷ戦で主導権を握ることを誓った。

　準決勝の大阪桐蔭戦で負った左まぶたの傷が痛々しい。堀越の左目の周りは、紫にアザができていた。試合後、宿舎で５針縫った。「名誉の勲章です」。その激しい肉弾戦を決勝でも披露する意気込みだ。「（東海大仰星は）ＦＷを基本とする似たタイプ。負けない」。

　前回の花園が終わり、新チームになって以来、関東新人戦など負けなしだった。しかし、昨年４月の全国選抜大会準々決勝で東海大仰星に敗れ、初の黒星を喫した。「上には上がいると目が覚めた」。その雪辱を果たすため、明日は「やりがいがある試合。絶対に負けられない」と言う。

　王者・帝京大への進学が内定。決勝が高校最後の試合となる。「（生まれの）群馬から神奈川に移って、親も支えてくれた。優勝で恩返しをしたい」。３大会前は両校優勝だった桐蔭学園。昨夏から５キロ増量した９８キロの肉体で、初の単独優勝へと導くつもりだ。