＜高校ラグビー：東海大仰星１９－１４桐蔭学園＞◇決勝◇７日◇花園

　東海大仰星（大阪第１）が、７大会ぶり３度目の頂点に立った。同じＡシードの桐蔭学園（神奈川）に勝利した。２大会前の決勝は東福岡（福岡）に敗れて準Ｖ、前回大会は大阪府予選決勝で敗れ、花園連続出場が７年連続でストップ。悔しさとＯＢの思いを背負い、日本一になった。大阪勢は前回大会の常翔学園に続き、２大会連続１８度目の制覇となった。

　東海大仰星が耐えしのんで日本一をつかんだ。１トライ差で上回っていた後半２２分、自陣ゴール手前のスクラムからボールを蹴らず、パスをつなげて左へ展開し、敵陣へ攻め込んだ。後半２８分には敵陣２５メートルの右ラインアウトからモールで３分間耐えた。ロスタイムにターンオーバーを許したが、取り返して終わらせた。

　フランカー野中主将は「すべての過程が日本一だったことを示せた」。ちょうど１年前の１月７日からすべてが始まった。前回大会決勝の常翔学園（大阪第１）対御所実（奈良）をスタンドから観戦。大阪府予選決勝で敗れた相手、常翔学園の優勝を目の当たりにした。野中主将は「僕は目を背けてしまった。『何でここに座ってんねん』と思った」。

　この１年、ディフェンスの強化を図った。就任１年目の湯浅大智監督（３２）は「前のチームは得点を重ねたが、トライを上回る失点で負けた」。守備には以前より２倍の時間を割いた。攻撃５０日で守備５０日とすれば、このチームは３０日と７０日の割合。しかしアタック時間は削られず、相手の選手が攻撃練習を兼ねることができた。

　優勝の瞬間、野中主将はスタンドで涙を流しながら笑顔を見せる人たちの姿を見た。「優勝のあの瞬間の感動を味わわせたい。感動できる人間になって人生を歩んでほしい」（湯浅監督）。日本一に立って初めてその思いが届いた。【辻敦子】