＜ラグビー：第４８回日本選手権＞◇決勝◇２７日◇東京・秩父宮ラグビー場

　サントリーが三洋電機を３７－２０で破り、９年ぶり４度目の優勝を飾った。トップリーグ（ＴＬ）プレーオフ決勝のリベンジを狙ったサントリーは、９点差に詰め寄られた後半２５分にＷＴＢ長友泰憲（２５）が、右隅にトライを決めて勝負を決定づけた。初優勝のＴＬに次ぐ２冠を逃した三洋電機は、７連覇の新日鉄釜石（現釜石シーウェイブス）と神戸製鋼に次ぐ史上３チーム目の４連覇を逃した。

　前半に２４－６とリードしたサントリー。反撃され２９－２０と迫られた後半２５分。敵陣ラックからＳＨグレーガンの素早いボールさばきで右へ展開。最後は長友が右隅へ飛び込んだ。「みんながつないでくれたパスを、フリーでもらえた」と長友。

　長友にとって起伏の激しいシーズンだった。昨年４月に日本代表初招集、今年９月開幕のＷ杯（ニュージーランド）出場を決めたアジア５カ国対抗で活躍。だが、秋は招集されず、７人制代表で１１月のアジア大会金メダルを獲得した。「７人制出場は難しかった。その後はモチベーションが下がった」。ＴＬでもリザーブに回り、思い悩んだ。

　その間、三洋のＷＴＢ山田がＴＬプレーオフＭＶＰの活躍。日本代表入りを大きくアピール。「意識したけど、ラグビーは１人じゃ勝てない。チームの勝利だけを考えた」。この日は２トライだけでなく、防御でも見せた。後半８分に対面の山田をハードタックルで浮き上がらせた。「攻撃だけじゃなく、防御もミスなくできた。悩んだおかげで、大人になれた」と振り返った。口蹄（こうてい）疫や火山被害で苦しむ故郷・宮崎を元気づけるプレーを見せた。

　今季就任したジョーンズ監督（５１）は、蹴らずにボールをつなぐアタッキングラグビーで勝利。開幕３試合で２敗と苦しいスタートだったが理想を貫いた。同監督は「この勝利で、サントリーが日本で一番いいチームの証明ができた」と笑顔だった。【小谷野俊哉】