＜水泳世界選手権＞◇最終日◇４日◇バルセロナ◇男子４００メートル個人メドレー決勝

　今季世界ランク１位の萩野公介（１８＝東洋大）にとってまさかの展開だった。男子４００メートル個人メドレーの今季世界ランクは２位を２秒以上離しての断トツ。ロンドン五輪金メダルのロクテも、五輪同種目で２つのメダルを獲得したシェーも欠場。タイムからみれば、圧勝でもおかしくない状況が、金メダルに遠く届ばず、５位に終わった。

　８日間７種目１７レース。初めての世界選手権で「金を含む複数メダル」を目標に掲げた。最終日まで順調に上位争いを展開し、銀メダル２個を獲得も、最後の５０メートルで伸びず、まさかのメダルなしの結果だった。

　日本人の常識をぶち壊す１８歳も、世界選手権に、いい思い出はなかった。１１年４月の前回世界選手権選考を兼ねた日本選手権。直前に脱水症状を起こした。前年夏のパンパシ選手権に１５歳で出場。ロンドン五輪１年前の世界選手権は腕試しのチャンスと思っていた。実力ではなく体調不良で、選考レースを棒に振ったショックは大きかった。

　今回も、金メダルに最も近いとされたこの種目で勝てなかった。まだ伸びしろはある。萩野の成長も、そして真骨頂も、これから本番を迎える。