あの人の教えがあったからこそ今がある。北海道にゆかりある著名人たちの、転機となった師との出会いや言葉に焦点をあてた「私の恩師」。バスケットボール男子ナショナルリーグ（ＮＢＬ）レバンガ北海道の選手兼代表・折茂武彦（４５）には「１人も欠かせない存在」という恩師が４人いる。高校、大学、社会人、そして日本代表の監督。日本リーグから数えて２３シーズン目を迎え、来季は「Ｂリーグ」挑戦も控える日本バスケ界の“レジェンド”が、世代ごとに教えられ、導かれた道を振り返った。

　中学はバレーボール部出身の監督だったので、高校入学時は何もできない選手でした。最初のターニングポイントは、高２。能代工高と日体大でマネジャーを務めた金井（清一）先生との出会いです。

　とにかく走らされました。アップで１時間ランニングしてから、３メン、５メン（パスをつなぎながら、コートの端から端まで全力で走る）を１時間。「お前らは能力がないから走るしかない」って。夏合宿では、半分ぐらいの選手が倒れた。練習中１回だけ水を飲めますが、多くの選手が飲みすぎて、次の練習で吐いていましたね。

　１５００メートルは１年で校内優勝するほど速かったけれど、２年からはダントツ。この年齢でプレーできるのは、金井先生の付けてくれた体力のおかげです。

　大学１年からスタートで使ってくれた日大の川島（淳一）監督には、実戦経験を積ませてもらった。選手の感性を大切にしてくれる先生で「あれがダメ、これがダメ」と言わず、良いところを伸ばしてくれた。とにかく言葉遣い、態度、規則、規律が厳しかった。親元を離れてはじめての寮生活。不安だらけで、先輩も怖かった。でも試合に出してもらっていることが自信につながった。

　トヨタ自動車の時は、ＮＢＡトレイルブレイザーズで（後に永久欠番となる）ドレクスラーらを指導していたジャック・シャロー（故人）が監督に就任し、１つ上のレベルに行けた。初対面で「ディフェンスしなかったら試合に出さないからな」と言われて「なんだお前」って思いましたけどね（笑い）。

　普段は温厚だけど、バスケでは熱い監督で、気に入らないと練習中にボールを蹴っ飛ばして「俺は帰る」って帰っちゃう（笑い）。でも僕の良いプレーだけを編集したビデオを作ってくれたこともあったし、スクリーンの使い方やシュートのタイミングも細かく指導してくれた。当時は試合でシュートを外すと落ち込んでいましたが、彼に「お前には１０本、２０本連続で入れる力がある。迷いなく打て」と言われてから、落とすことを全く気にしなくなった。だからここ（現役最多８７７３点）まで得点を重ねてこられた。

　そして今、北海道でプレーしているのは、ジェリコ（パブリセビッチ監督＝千葉）がいたから。３６歳でトヨタでも出番が減り「そろそろ引退かな」と思っていた時に、世界選手権（０６年）の日本代表に呼ばれた。監督のジェリコがしつこく「お前だけ特別メニューでやるから」って言うので行ってみると、１度も特別メニューはなし（笑い）。初日のアップで足がもつれて、練習では転んで、若い選手には「大丈夫ですか？」って心配されました。

　ところが全部の練習に取り組んで、本番になると全試合スタメンで２ケタ得点。「俺、できるじゃん」って。ジェリコも「俺のメニューについてこられたんだから、あと３年はいける」と言うので、それなら出場できないチームじゃなくて、北海道でプレーしてみようと。４人の恩師が１人でも欠けていたら、絶対に今の自分はないですね。【取材・構成＝中島洋尚】

　金井さん　ヒョロッと大きくて、手が長い。バスケットに適した体だなあというのが第一印象。当時は私も新卒で、能代工高や日体大で学んだバスケットを指導しようと一生懸命。厳しい練習についてこられるスタミナのある選手でした。

　日大の川島監督　偶然見に行った大会で活躍している彼のシュートタッチを見て「理想的な選手」だと思い、入学後すぐにスタートで起用しました。人間性も素晴らしく、今も後輩たちの大きな目標であり続けています。

　千葉パブリセビッチ監督　期待していたのは経験とシュート力でチームを安定させること。若手に負けず、全てのきついトレーニングをこなした彼の答えは「若いのが疲れていないのなら、俺も疲れてない」。本当に素晴らしい人で素晴らしい選手です。５０歳までプレーを続けられますように。

　◆折茂武彦（おりも・たけひこ）１９７０年（昭４５）５月１４日、埼玉県上尾市生まれ。埼玉栄高２、３年の総体に出場し、３年時は８強＆得点王。日大では主将だった４年のインカレで優勝＆ＭＶＰ。９３年トヨタ自動車入り。同年日本代表に初選出され、０２年は主将を務めた。０６年の世界選手権で４年ぶりに代表復帰し、同年アジア選手権で代表引退。０７年レラカムイ北海道移籍、現在レバンガ北海道の選手兼代表。家族は妻と長男。１９０センチ、７７キロ。