＜手倉森ＪＡＰＡＮリオで金託された１８人（１７）＞

　ブラジルの芝生の上で夕日を浴び、泣きながら何度も走り続けた。ＭＦ中島が中学３年になる直前の春休み。Ｆリーグ名古屋の元監督、真境名（まじきな）オスカー氏（５２＝現ビークス東京レディース監督）から、自身２度目のブラジル行きを誘われた。同氏から小学校時代に指導を受けたＦＵＮフットサルクラブの日本人チームの一員として、当時所属していた東京Ｖジュニアユースに許可をもらい、サンパウロ近郊アルジャへの遠征に同行した。

　同氏は「狭いところでもドリブルができるし、翔哉はハートが違う。ブラジルでも『あの１２番（中島）は１人だけ違うな』ってよく言われましたよ」。名門サンパウロやコリンチャンスの下部組織と対戦しても、１人際立った。中学２年生ながら高校生チームにも入ってプレー。しかし試合中に守備を怠ったことを指摘され、受け入れなかった中島は交代を命じられた。

　「なんで交代しなくちゃいけないんだ！」。別のコーチに言い寄ってケンカになった。見かねた同氏は「もう試合に使わない」と伝えた。するとその日の夕食に中島だけ姿を見せない。サッカーをできないことを悔やみ、グラウンドで１人涙を流して走っていた。深夜、同氏の部屋にきて頭を下げると、翌日にはちゃんと守備にも奔走する姿に変わっていた。

　２週間の遠征を終え、帰国するときには「残りたい！」と本気で言った。それほど王国でのサッカーは楽しかった。帰国後に実感した。「なんかサッカーがうまくなっているな」と、悔し涙の分だけ成長。だけど次にブラジルで流すのは、日の丸の１０番を背負い、メダルをもたらしたうれし涙だけだ。【栗田成芳】

　◆中島翔哉（なかじま・しょうや）１９９４年（平６）８月２３日、東京都生まれ。６歳でサッカーを始め、東京Ｖの下部組織に加入。高校３年の１２年１０月にプロ契約を結び、直後のＪ２栃木戦でＪリーグ史上最年少となる１８歳１カ月２８日でハットトリック達成。１４年１月に東京に完全移籍し、すぐに富山へ期限付き移籍。同年８月に東京復帰。１６４センチ、６４キロ。