侍ジャパンメンバー
内野手 稲葉 篤紀
#41 Atsunori Inaba
(C)NPB/BBM2013
| 所属 | 日本ハム |
|---|---|
| 今季年俸 | ２億円 |
| 投打 | 左左 |
| 生年月日 | 1972/8/3 |
| 出身地、経歴 | 愛知、中京－法大－ヤクルト |
| 身長・体重 | 185センチ・94キロ |
| 2012年成績 | 127試合、10本塁打、61打点、0盗塁、打率.290 |
| 五輪、ＷＢＣ出場歴 | 北京五輪、第２回ＷＢＣ |
偉ぶらず目線下げ若手掌握
いかにして、チームの一体感を生むか。侍ジャパンは、期間限定の急造チームだけに、この点が勝敗を大きく左右する。だからこそ、チーム最年長の稲葉篤紀内野手（４０＝日本ハム）が必要となる。
稲葉の大きな魅力は、腰の低さにある。実績は、名球会入りしているように群を抜いている。だが、偉ぶった態度をすることはない。どれだけ年下に対しても、相手まで目線を下げて接する。具体的に、稲葉流の若手掌握術を見てみよう。
まずは伸び悩んでいる斎藤佑樹。昨年１０月５日楽天戦。２軍落ちしていた斎藤には、約２カ月ぶりとなる１軍マウンドだった。復活を期したものの、５回途中６失点でＫＯされた。ロッカー室で失意に沈み、周囲も近寄りづらいムードだったという。当然、斎藤も孤独感に包まれていた。そんなとき稲葉が歩み寄り、こう語りかけた。
「佑樹。お前が打たれると、オレもすごく悔しい。歯がゆい」。叱るでもなく、なぐさめるでもない。一緒に悔しがってくれた。この時の斎藤にとっては何より大きな言葉だった。斎藤は言う。「何回、稲葉さんの何げない言葉に救われたか分かりません。こんな若い選手に声をかけてくれる。それだけで本当にありがたいです」。
そして、ともに代表候補に選ばれている中田。彼はＷＢＣのため早めに仕上げる必要があるにもかかわらず、ややスローペースだった。すると稲葉は、キャンプで球場から宿舎へ戻る中田の横に並んだ。一緒に歩きながら、素振りの量が足りないことなどを諭した。そして「オレと一緒にやろう」と言い、この日から２人でバットを振るようになった。稲葉は笑う。「こっちから声をかけないと、あいつは絶対にやらないからね」。中田のペースは上がり、７日の紅白戦では第１打席の初球を本塁打にした。
斎藤には言葉で、中田には行動で。相手の性格や気性などを把握し、的確な言動で人を動かしていく。「（主将の）阿部君をサポートして３連覇を目指したい」。きっと７歳下の阿部を立て、彼がやりやすい環境を作っていくだろう。稲葉に求められるのはプレーだけではない。侍たちの心と心をつなぐという大事な役目がある。【高山通史】
（２０１３年２月９日付日刊スポーツ紙面掲載）
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