＜ＷＢＣ：ドミニカ共和国３－０プエルトリコ＞◇決勝◇１９日（日本時間２０日）◇米サンフランシスコＡＴ＆Ｔパーク

　【サンフランシスコ（米カリフォルニア州）】カリブの野球大国がついに頂点に立った。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝戦が行われ、ドミニカ共和国がプエルトリコを下し、悲願の初優勝を手にした。１次ラウンド初戦から無傷の８連勝を飾り、大会史上初の「完全Ｖ」。メジャーリーグに多くのスター選手を輩出する実力国が、名実とも世界一の座に就いた。ＭＶＰには、大会記録の１５安打を放った同国のロビンソン・カノ内野手（３０＝ヤンキース）が獲得した。

　守護神ロドニーが最後の打者Ｌ・フィゲロアから２７個目のアウトを取ると、マウンド上に歓喜の嵐が渦巻いた。今大会わずか１安打しか許さなかった「怪人」は、ラッキーアイテムのプランチーノ（料理用バナナ）を天高く突き上げながら「最高の勝利だ」と叫んだ。

　プホルス（エンゼルス）オルティス（Ｒソックス）の両大砲を欠いても、メジャーで実績あるスター級をそろえた。レイエス、カノ、ラミレスらが２つ返事で出場を快諾したのは、母国を思う気持ちがあったからだ。ＭＶＰのカノは「今日の勝利はドミニカ国民の勝利。ＭＶＰもみんなに取らせてもらったようなもの」と感慨深そうに言った。強力打線を看板にするが、８連勝Ｖは投手陣の力に頼るところも大きかった。チーム防御率は１位の１・７５。特にブルペン陣は２次ラウンド以降、５試合計２８回をリレーして１点も許さなかった。

　野球が国技と言っても過言ではない。決して裕福ではない環境で育った子供たちが目指すのは、野球選手としてひと花咲かせること。昨季開幕時には、米国に次ぐ２位９５人のドミニカ人がメジャー登録された。野球大国と言われながらも、前回はまさかの第１ラウンド敗退。主力級が試合前日に朝まで飲み明かすなどチームの和を乱し、陽気なラテンのおおらかさが足を引っ張った。

　今大会は名門ヤンキースでベンチコーチを務めるペーニャ監督が統率を図り、愛国心の元で結束した。興奮冷めやらぬメディーナ大統領から携帯電話に直接祝福コールをもらった同監督は、「ようやく故郷に錦を飾れる。私は進むべき方向を選手に示しただけ。それを実行した選手の勝利だ」と目に涙を浮かべた。

　会見場で目の前に置かれた優勝トロフィーを、いとおしそうに見つめたレイエスは、しみじみと言った。「３回目でようやくトロフィーを持ち帰ることができる。このトロフィーがドミニカ全体の誇りだ。今日の勝利は一生忘れることはない出来事だ」。

　カリブ海に浮かぶ小島の大きな勝利。人口約１０００万人の小国が、その名を世界にとどろかせた。【佐藤直子通信員】

　◆ドミニカ共和国の野球史

　同国にとって「世界一」は４８年のＷ杯以来、６５年ぶり栄冠。昨季だけで１００人以上がメジャーでプレーした野球大国は、５０年代前半まで世界大会で好成績を収めていたが、ラテン系選手のメジャー進出が始まったことにより、代表チームは弱体化した。Ｗ杯、インターコンチネンタル杯など４大大会で勝てない時代が続き、２度出場した五輪は８４年ロサンゼルスが３戦全敗、９２年バルセロナは２勝５敗で予選リーグ敗退。２１世紀以降、プロの出場が解禁されて、１０年のアメリカ大陸選手権で久しぶりの優勝を飾った。

　◆ドミニカ共和国

　１８４４年ハイチから独立。総面積は４万８０００平方キロ（九州と高知県を合わせた広さとほぼ同じ）。首都はサントドミンゴ。公用語はスペイン。在日ドミニカ共和国人数は４４６人（１１年）。通貨はペソ。宗教はカトリック。ドミニカ国とは別の国。