ペースが上がった中間点過ぎ、暑さもあり脱落者が出始めた。そんな中で積極的に前へ出る。28キロからはゲタホン（イスラエル）との一騎打ちの展開も「余力があった」。32・5キロでは、もう一段ギアを上げて独走態勢を敷く。35キロでは日本記録を約8秒上回る。結局、鈴木健吾の持つ日本記録には20秒及ばなかったが、最後まで主導権を握り、終盤の失速もなくゴールテープを切った。「底上げができているから無意識にペースを上げられた」と手応えを口にした。

転機があった。今年1月、一皮むけるために母校の青学大の原監督に練習参加を直訴。原監督から「甘えた考えで来るなら諦めた方がいい。世界選手権やその先のオリンピックを目指すのであれば受け入れるが、その覚悟はあるのか」とクギを刺された。覚悟を持ち、自らの走りを一から見直す。約2割増しの練習を継続的にこなし、今大会直前には原監督から「日本記録を狙える」と太鼓判を押されるまで力をつけていた。

東京、パリ五輪マラソン代表の大迫の存在も刺激になった。一緒に練習したこともあるだけに「彼の世界で戦う姿勢は見習いたい。自分の中で大迫さんだったらどう考えるかと、よく考えます」と話す。次の目標は出場に向けて前進した来年9月の世界選手権。「大迫さんを超えて、正真正銘の陸上界のトップに立つという思いで練習を続けて行きたい」。日本歴代3位の記録で優勝した自信を胸にさらなる高みを目指していく。【菊川光一】

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