今秋ドラフトの超目玉、最速１５７キロ右腕の東海大・菅野智之投手（３年＝東海大相模）が、ドラフトイヤー初戦でいきなり１４９キロをマークした。２３日、静岡市の清水庵原球場で行われた社会人野球ＪＲ東日本とのオープン戦の８回、４番手で登場。２安打を浴びたが、１回１三振無失点で切り抜けた。

　実戦マウンドは昨年１１月の明治神宮大会決勝以来。中身の濃い１６球を振り返り「真っすぐもいい球があった。合格点」と満足げだ。不利な状況でも、自分を試す余裕があった。連打で１死一、三塁のピンチに、変化球で２球ボール先行。だがさらにスライダーを投じた。「あそこでストライクを取れたのは収穫」とうなずいた。打たせて取ることを考えた選択で、後続を断った。

　この時期としては異例の１４９キロを記録した右腕を周囲も絶賛した。日米８球団１１人のスカウトが集結。メッツ大慈弥スカウトは「（メジャーでも）一流になる要素がある」。対戦したＪＲ東日本・堀井哲也監督（４９）も「他の大学生とランクが違う。排気量の大きさを感じる」とたたえた。

　明日２５日から沖縄キャンプに出発。横井人輝監督（４８）は「もう少しフォームを安定させたい。（打者に踏み出してから）間の粘りが必要」と課題を掲げる。３月１２日の沖縄電力戦では先発予定。「１７日間で２０００球は投げたい」（菅野）とテーマを掲げる。さらなる成長を遂げる１年が始まった。【清水智彦】