昨年、史上5校目となる大学4冠を達成した東都大学リーグの青学大が5日、相模原市の同大グラウンドで始動した。

集まった選手たちを前に、安藤寧則監督（47）は「何とかなるだろう。勝てるだろうというのが一番怖い。それがスキを生む。慢心だけは捨てよう」と、力強く説いた。

年明け早々、箱根駅伝で昨年の同校の記録を塗り替え大会新記録で2年連続8度目の優勝を飾った陸上競技部に刺激を受けた。安藤監督は「もっといいチームを作っていける。目指せばああいう結果にもつながるんだ」。最強チームを作り、記録を塗り替えていく。

新チームから主将に就任した藤原夏暉内野手（3年＝大阪桐蔭）は、8区で2年連続区間賞の塩出翔太選手は同じ英語の授業を受ける友達。「陸上競技部の中でも1番に発言するような選手。そういう選手が活躍する。負けてられない」。背中で引っ張る主将として、チームの先頭を走る。「プレッシャーはもちろんある。去年は4冠という最高の結果。今年も目指したい。でも、1試合に対する重みは変わらない。1戦必勝。負けないチームを作りたい」。気持ちも新たに、最強チームが、今よりももっと上を目指していく。