柏ＧＫ中村航輔（２１）はサッカーから離れても頭を動かす。趣味は将棋。休日には家族と指すこともあるという。「考えたり、頭を使うのは好きです」。テレビの将棋番組を見ることも気分転換の１つだ。

　「将棋とサッカーは関係ないと思います」と笑うが、将棋のように相手の攻撃を先読みして失点を防ぐ。柏ジュニアユース時代から指導してきた柏の松本ＧＫコーチは「ＤＦ陣に声を出し、動かして、事前に相手の選択肢を狭める。目に見えないファインプレーが本当に多い」と舌を巻く。俯瞰（ふかん）した目で将棋の駒を動かすようにＤＦを動かし、相手のシュートコースを限定する。

　松本コーチは「航輔は賢い。自分で見つけた答えを突き詰める」と言う。高校２年時、倒れた直後に素早く起き上がる練習をした後、「こんなイメージですか？」と、スペイン代表ＧＫカシージャスの動画をスマートフォンで見せてきたという。「感覚だけでなく、理屈を持って教えないといけない。本人が僕の先を行っている感じ」。

　中村は今季から柏のレギュラーに定着した。中村のようにＪ１クラブで守護神を勝ち取った２１歳以下の選手は過去川口、楢崎、西川ら７人。日本を代表するＧＫと肩を並べる可能性を秘めている。会いたい人には「見習うところがある」と、多くの著書を読んだ羽生善治棋聖を挙げる。五輪でも羽生のように冷静に戦局を見極めて日本のゴールを死守したい。【上田悠太】

　◆中村航輔（なかむら・こうすけ）１９９５年（平７）２月２７日、東京都生まれ。Ｕ－１２（１２歳以下）から柏の下部組織に所属。ユース時代の１１年に天皇杯に初出場。１３年にトップ昇格し、１３、１４年は出場機会なし。１５年にＪ２福岡に期限付き移籍し、Ｊ１昇格に貢献。今季はリーグ１８戦中１６戦にフル出場。１１年のＵ－１７Ｗ杯８強など各年代の日本代表に選出されてきた。１月の五輪アジア最終予選は右足首の故障で不参加。１８４センチ、７２キロ。