唯一Ｊ２から選出された岡山ＭＦ矢島慎也（２２）は、どん底からはい上がり、リオ行きの切符をつかんだ。幼稚園でサッカーを始め、小学校時代は地元埼玉の強豪北浦和サッカースポーツ少年団に入団。当時監督（現総監督）の吉野弘一さん（６１）は、第一印象が強く頭に焼き付いていた。

　「お坊ちゃまだった。背が小さい男の子がボールを抱えていて『ここに入りたい』と。性格は明るくて、少しいじめっ子。常に自分に自信を持っていた」

　練習着は頭の上から足の先まで全身ブランド物。小学生でも美容院で髪をセットしてもらっていた。県選抜の試験があると、試験官の求めるプレーを見抜いて、合格をつかみ取るような要領の良さを持っていた。何でも欲しい物は手に入った幼少期だった。

　しかし、現実は甘くなかった。中学から浦和の下部組織に入団。トップまで順調に昇格するが、プロで出場機会はほとんどなかった。初めての高い壁。吉野さんは「ヤジ（矢島）にとって試合に出られないのはツラいことだったと思う」。矢島が考え抜いた答えは、プロ４年目でのＪ２移籍。本人は「覚悟は決まっていた。レッズをもう出ようと。試合に出ることが大事だと思った」。生まれ育った埼玉から、未知の岡山へ飛び出した。

　決心は吉と出た。移籍１年目の昨年は、ベンチスタートが多く「選手として終わったと思った」が、目標があったから毎日居残り練習を続けた。ＦＫ、シュート…。努力が実り、Ｊ２からリオ五輪代表まで上り詰めた。生まれ変わった矢島のサッカー人生はここから始まる。【小杉舞】

　◆矢島慎也（やじま・しんや）１９９４年（平６）１月１８日、さいたま市生まれ。北浦和ＳＳＳから浦和ジュニアユース、ユースを経て１２年にトップ昇格。１５年からＪ２岡山へ期限付き移籍。Ｊ１通算１２試合１得点、Ｊ２通算５７試合１１得点。１７１センチ、６７キロ。