３４年イタリア大会は、前回優勝国が参加しなかった唯一の大会でもある。ウルグアイが、自国で開催した第１回大会をフランス、ベルギー、ルーマニア、ユーゴスラビアを除く欧州勢がボイコットしたことに反発し出場を辞退。選手のストライキも拍車をかけた。２８年に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）を脱退した「サッカーの母国」イングランドも、参加しなかった。

　それでも、前回出場を見合わせた欧州列強２２カ国が参加したことで、大会の「質と格」は高まった。さらにウルグアイ大会は首都モンテビデオのみで行われた試合がイタリア大会では全国８会場で行われたことで、より現在のＷ杯の形に近づいた。

　この大会からは予選も導入された。本大会出場は１６カ国。エントリーがその数を超えた場合は予選を開くことになっており、３３年２月２８日の締め切りまでに２７カ国が手を挙げた。それ以降も５カ国が参加を決め、計３２カ国で予選が行われた。開催国イタリアも予選を免除されず、４－２でギリシャを下して出場権を獲得した。

　そして３４年５月２７日、大会は幕を開けた。ウルグアイ大会では１次リーグを経て決勝トーナメントが行われたのに対して、１６カ国によるノックアウト方式が採用された。１回戦ではシード８チームのうち前回準Ｖのアルゼンチン、ブラジルの南米２強が相次いで敗退する波乱が起こった。結局、２回戦進出＝８強は欧州勢で占められた。

　そんな中「ムッソリーニのアズーリ」の異名を持つ開催国イタリアは７－１で前回大会４強の米国を粉砕するという、文句なしのスタートを切った。