１９５８年のスウェーデン大会は、世界中の人々に多くの衝撃を与えた。参加国は過去最多の５５カ国。ウルグアイをはじめイタリアやスペイン、ベルギー、オランダなど強豪国が相次いで予選敗退した。

　そんな中、開催国スウェーデンやソ連（現ロシア）、ウェールズ、北アイルランドなど新たな顔ぶれがそろった。勢力図の変化を象徴したのは、後に王国を築き上げるブラジルの初優勝。まさに新時代の幕開けだった。

　サッカーの世界規模での普及と発展を願ったＷ杯の父、ジュール・リメ氏が８３歳で逝去したのが、開催２年前の５６年。イベントというハードの熟成に加えて、ソフトの面での進化でリメ氏の遺志は引き継がれた。

　前回の５４年スイス大会からＷ杯のテレビ中継が始まったが、このスウェーデン大会から全世界に中継の輪が広がった。人々は、フォンテーヌ（フランス）ザガロ（ブラジル）ら世界トップクラスの技術を持つスターのプレーにくぎづけとなった。やがてＷ杯の商業的な価値も上がり、近年では法外な放送権料が発生するまでになった。

　選手たちも、周囲の期待と関心を裏切らない活躍を見せた。中でも５０年母国開催の決勝で南米のライバル・ウルグアイに逆転負けを喫したブラジルの躍進は、同国民のみならず世界のファンを熱狂させた。すい星のごとく現れたのが、Ｗ杯初出場のＦＷペレ。王国の礎を築いた「神」は、このとき１７歳だった。