内戦状態にあるアルゼンチンでのＷ杯開催に強く反発した１人が、オランダのスーパースター、ヨハン・クライフだった。前回西ドイツ大会で世界中のサッカーファンを驚かせた天才は、軍事政権への抗議を代表入り拒否という形で示した。

　１度は代表からの引退を表明したクライフだが、前回準優勝のオランダが欧州予選で苦戦、プレーオフに回ったことで復帰を決意した。アイルランドを下して本大会出場を決めたが「１カ月という長い大会期間、家族と離れて暮らしたくない」との理由もあって出場を辞退。クライフは高額の出場オファーや圧力にも最後まで首を縦に振らなかった。オランダ代表も一時はボイコットを検討したが出場。決勝でアルゼンチンに敗れたのは皮肉だった。

　トータルフットボールの体現者を失ったオランダだが「飛ぶボール」と言われた公式球の効果もあり、ロングシュート連発で決勝への階段を上った。２次リーグでは前回大会決勝で敗れた西ドイツと対戦。ハーンの２５メートル弾は、西ドイツＧＫマイヤーが更新し続けていたＷ杯無失点記録を４７５分で止めた。さらにイタリア戦でＤＦブランツは、４０メートルの距離からＧＫゾフ（現フィオレンティーナ監督）の守るゴールを破った。前半はオウンゴールを献上した上、交錯した味方ＧＫを交代に追い込んだＤＦが、汚名返上の１発でスタンドの度肝を抜いた。

　クライフ不在のほか、西ドイツは皇帝ベッケンバウアーが引退するなどＶメンバー８人が入れ替わっていた。開幕前には「スーパースター不在」の大会と呼ばれたスター選手の入れ替え時期。ブラジルのジーコ、後に将軍と呼ばれるフランスのプラティニ、西ドイツのルンメニゲ、イタリアのロッシらが南米の地でＷ杯デビューを果たしている。