短期決戦を制するには、既存の戦力にプラスアルファの要素が必要－といわれる。８２年大会のイタリア代表が、幸運にもその条件を手にした。

　ＦＷパオロ・ロッシ。２年間の出場停止という選手生命すら危ぶまれた長いブランクを経て、スペインの地を踏んだ。代表復帰を疑問視する声が開幕後もバッシングとなって強まる中で「突然変異」を遂げ、母国に４４年ぶり３度目の栄冠をもたらした。

　１次リーグ（Ｌ）全３試合に先発してノーゴール。イタリアは３引き分けでカメルーンと並びながら、かろうじてグループ２位で突破したが、計２得点と決定力不足は深刻だった。２次Ｌ初戦でも精彩を欠いたロッシに批判は集中。だが、ベアルゾット監督は「得点のにおいを感じる選手は彼だけだ」と起用し続けた。

　指揮官の我慢は報われる。引き分け以下なら敗退となるブラジル戦でハットトリック。準決勝ポーランド戦で２発、決勝の西ドイツ戦でも１ゴールをたたき込んだ。６得点で得点王を獲得。わずか３試合で英雄となった。

　２１歳の若さで３得点２アシストと活躍した７８年アルゼンチン大会の翌年だった。ペルージャに在籍していたロッシは、相手選手と交わした「引き分け？　お望みならばね」という冗談が命取りとなり、八百長疑惑で３年間の出場停止処分を受けた。期間が短縮され、処分が明けたのはＷ杯開幕直前の８２年４月。「活躍できた理由は、指揮官に守ってもらえたこと」。汚名返上への執念が込められた６ゴール。大会後も好調を維持し、同年の欧州最優秀選手に輝いた。

　選手の能力を無限大に引き出すプラスアルファのドラマが、時として奇跡を引き起こす。