王座を奪回したイタリアや西ドイツ、フランスとともに、８２年大会で忘れてはならない欧州の強豪国がある。堅い守備からのカウンター攻撃を持ち味に３位となったポーランドだ。

　ズムダ、ラトーら７４年西ドイツ大会出場組と、ＭＦボニエク、ＦＷスモラレクら若手がバランスよく融合し、３大会連続の２次リーグ（Ｌ）進出と安定した実力を発揮した。

　イタリア、カメルーン、ペルーと同組だった１次Ｌを１勝２分けで１位通過した。２次Ｌ初戦はボニエクのハットトリックで３－０とベルギーに大勝。続くソ連と引き分けて進んだ準決勝でイタリアに０―２と敗れたが、３位決定戦では３－２とフランスに逆転勝ちした。７４年大会に続き、優勝チームに敗れての３位と大健闘だった。

　だが、この大会がポーランドにとって「最後の輝き」になってしまった。８６年メキシコ大会は決勝トーナメント１回戦で０―４でブラジルに大敗と振るわず。８９年には共産政権の崩壊、民主化に伴い、社会主義時代のような国家的財政支援によるステートアマが姿を消す。資金難の国内リーグが衰退し、代表チームも０２年日韓大会まで世界の舞台から遠ざかることになった。

　東欧諸国の勢力が陰りをみせる一方で、スペイン大会を彩った西欧と南米にその後のＷ杯の覇権が渡った。天才マラドーナ（アルゼンチン）マテウス（西ドイツ）ら次世代のスターもこの大会でＷ杯デビュー。新方式導入による門戸拡大、近代サッカーへの移行...。８２年大会が、時代の大きな転換期となった。