「この足はね、ハジにあげたのさ」。そう言って笑ったブカレスト大学生のペトレ君の左足は、義足だった。

　９０年、イタリアの夏は暑かった。前年にベルリンの壁が崩壊、ルーマニアで革命が起こるなど東欧諸国は揺れに揺れていた。翌９１年にはソ連崩壊、東西ドイツの統一も迫っていた。大きく変わろうとしていた欧州。そんな中、９０年イタリア大会は行われた。

　革命後の混乱の続くルーマニアからの難民が、Ｗ杯を取り巻く社会問題として大きく報道されていた。代表を応援しにきたサポーターたちが母国に帰らず、イタリアへの移住を求めた。そんなルーマニアのサポーターたちに会いに行った。

　ローマ市内からタクシーで２時間。田舎町の古ぼけたレストランに、５０人ほどが寝泊まりしていた。そこから電車を乗り継ぎ、試合を観戦しに行くという。庭に面したテーブルで、若い男女１０人ほどがトランプに熱中していた。「日本から取材に来た」というと、イスを１つ空けてくれた。

　彼らの話は、刺激的だった。チャウシェスク大統領の圧政、それに続く革命と激しい市内の銃撃戦。ブカレスト大の学生も、銃をとって戦った。「亡くなった友達もいた。でも、それで民主化され、平和が訪れるのなら、必要な犠牲だったと思う」。明るい表情が、一瞬だけ暗くなった。

　揺れる国にとって、サッカーは最高の、いや唯一の支えだった。「僕らは試合を見に来たんだ。大会が終わったら？　もちろんルーマニアに帰るよ」。代表チームの話をする時は、さらに声のトーンが上がった。「素晴らしいサッカーをするんだ。見たら絶対に好きになるよ」とも言われた。国民の期待を背負ったＭＦハジ率いるルーマニア代表は、決勝トーナメント１回戦でアイルランドにＰＫ戦の末に敗れた。「東欧のマラドーナ」が最も輝くのは「東欧」という言葉がなくなった９４年米国大会だった。【９０年大会取材・荻島弘一】