「サッカー不毛の地」といわれた９４年米国大会が盛り上がる中、０２年大会の招致合戦もヒートアップしていた。

　前年「ドーハの悲劇」で、あと１歩で初出場を逃した日本は開幕前には招致委員会が、ＦＩＦＡ総会が行われたシカゴのホテルでアピールブースを設営。航空会社女性客室乗務員のアシストを受けながら、Ｊリーグ川淵三郎チェアマン（当時）らが前年に開幕したＪリーグ各クラブの旗を並べ、熱心に招致活動を行った。その隣の部屋では前年に立候補の意向を表明した韓国が、日本に負けじと招致活動を展開。若くて美しい客室乗務員を動員し、派手なアピールで対抗した。

　アジア初のＷ杯開催をめぐって日韓両国の「場外バトル」は大会中続いた。各国、各大陸連盟関係者、ＦＩＦＡ理事との食事会など、激しいロビー活動では韓国に勢いがあった。決勝を前にした７月１６日には、ロサンゼルスのホテルに英国人ボビー・チャールトン氏を招いて日本が記者会見を開いた。その情報を事前にキャッチした韓国は翌１７日にレセプションを開き、出席したＦＩＦＡアベランジェ会長、ＩＯＣサマランチ会長に韓国開催を訴えた。

　２年後の開催地決定へ日韓が競い合う中、両国の懸け橋となったのが韓国代表ＭＦ盧廷潤（当時広島）だった。「韓国代表だから、まず韓国のために一生懸命やる。次にＪリーグを代表して来ているのだから、日本で応援してくれているファンに恥ずかしくない活躍をしたい」。チームは２分け１敗で１次リーグ敗退、自身も２試合に出場しながら不完全燃焼の内容に終わった。しかし、盧の存在は間違いなく、両国バトルの一服の清涼剤だった。【９４年大会取材・岡本学】