９４年米国大会に登場したスター選手として記憶に残っているのが、イタリアＦＷロベルト・バッジオとブラジルＦＷロマーリオだろう。両雄は７月１７日、ロサンゼルスのローズボウルで行われた決勝で対戦。「明暗」をくっきりと分けた。

　１次リーグＥ組だったイタリアは、１勝１分け１敗の３位で決勝トーナメントに進出した。スター候補Ｒ・バッジオは不調。初戦アイルランド戦は０－１と完敗した。２戦目のノルウェー戦ではＧＫパリュウカの退場で、前半２１分にベンチに下げられる屈辱も味わった。結局、１次リーグ３戦無得点と、苦戦の責任を一身に背負わされた。しかし、決勝トーナメントに入ると爆発。１回戦ナイジェリア戦２得点、準々決勝スペイン戦１得点、準決勝ブルガリア戦２得点と勝負強さを発揮し、あっという間にチームを決勝へ導いた。

　あと１勝で最多４度目のＶ。だが、Ｒ・バッジオの体は既に限界だった。両アキレスけん、ひざ、右太もも痛。志願してフィールドに立ったが、延長ではその右足がけいれんを起こした。４戦連続得点ならず、０－０のままＰＫ戦へ突入。「ＰＫ戦ではボールをコントロールする力が残っていなかった」。右足で放たれたボールはバーのはるか上を越え、この瞬間、無情にもイタリアの敗戦が決まった。

　両ひざを着いて両手を高々と突き上げるブラジルＧＫタファレルの横で、Ｒ・バッジオは両手を腰にやったまま、たたずんだ。右ひざじん帯手術から５試合ぶりに奇跡の復帰を果たしたＤＦバレージに報いることもできなかったエースは「悲しいよ。どんな代償を払ってもこの試合だけは勝ちたかった」とうつむきながら言った。【９４年大会取材・岡本学】