日本代表の夢をベスト１６で断ったトルコは「第３勢力の大会」といわれた０２年Ｗ杯の象徴だった。

　決勝トーナメント１回戦で日本を１－０で破り、準々決勝は台風の目セネガルをゴールデンゴールで下す。この決勝点を決めたのは、後に神戸入りしたＦＷイルハン・マンスズだった。

　スーパーサブだったイルハンは後半途中から出場。黒髪の長髪を天辺で束ねた「ちょんまげ」スタイルでピッチを駆け回り０－０で突入した延長戦でゴール。アジアの香り漂う甘いマスクに日本女性のハートは射抜かれた。日本でも女性誌やワイドショーでも取り上げられ、遠い存在のイングランド代表ベッカムより、どこか親しみやすい「恋人」気分になれるイルハンを支持する女性ファンの間でブームに火はついた。

　準決勝ではブラジルに屈したが、韓国での３位決定戦ではホスト国を撃破。初先発したイルハンは、エースＦＷハカンのＷ杯史上最速１１秒弾を演出すると自らも２ゴールする活躍だった。日本、韓国を完全アウエーで連破しての世界３位。欧州共同体構想（現ＥＵ）から除外され、欧州サッカー連盟に加わったのも８年遅れと、経済とサッカーで欧州から仲間外れにされたトルコ国民のうっぷんを晴らす快挙だった。

　Ｗ杯が生んだアイドルは１年半後、Ｊリーグのピッチに立った。総額９億円を投じて獲得した神戸の救世主と期待されたが、右ひざに古傷を抱え、リハビリの日々...。最後は無断帰国で解雇されたわがまま王子様が、Ｗ杯の輝きを放つことはなかった。【０２年大会取材・西尾雅治】