「偉大な英雄」が一夜にして「世紀の愚か者」に転落した。

　決勝戦を報じた日刊スポーツの原稿は、上記に書き出しで始まった。

　絶対的な司令塔ジネディーヌ・ジダン（当時３４）が率いるフランスとイタリアの決勝戦。堅実な守備を誇る両チームだけに、１点を争う好勝負になった。先制したのはフランス。前半７分、ＰＫをもらったジダンがキッチリと決めた。しかし、同１９分には、イタリアのＤＦマテラッツィが同点弾を放ち、前半は１－１で終了。後半に入っても、フランスもイタリアもゴールを割ることができず、決勝戦は延長戦へと突入した。

　そして事件は延長後半５分に起きた。"主役"は得点も決めたジダンとマテラッツィ。突然、ジダンがマテラッツィの胸に頭突きを浴びせた。ピッチに倒れ込むマテラッツィ。そのシーンは、大会が終了したあとも、繰り返し繰り返しテレビで流された。ジダンは暴力行為で退場処分。勝負どころでのエースの退場で、試合も１－１からのＰＫ戦の末にフランスは敗れた。

　家族を侮辱する発言があったとの推測が有力だった。しかし、試合をぶち壊した行為にジダンを非難する声が圧倒的だった。ＦＩＦＡのブラッター会長は「彼の気持ちは理解できるが、行為は許すことはできない」と手厳しかった。フランス紙レキップは２ページを割いてジダンを厳しく糾弾。「世界中の子供たちに、あの頭突きをどう説明するのか。偉大な選手に値しない」と酷評した。

　ジダンは泣いた。表彰式は欠席した。チームは予定していたパリのシャンゼリゼでのパレードを中止した。そして、ジダンは現役に幕を閉じた。