【プレトリア（南アフリカ）＝２９日】岡田ジャパンが激闘の末に散った。決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦で延長戦０－０からＰＫ戦にもつれ込む大接戦を演じ、ＰＫ戦で３－５で敗れた。日本史上初のＷ杯８強進出を目前で逃した。序盤から劣勢を強いられながら、今大会の結果につながっている守備的な布陣で辛抱強く耐え抜くと、終盤から攻撃的な選手を投入。延長戦後半に入るとチャンスもつくり出したが、最後に力尽きた。岡田武史監督（５３）が掲げた「世界４強」という目標には届かなかった。

　カルドソのシュートがゴールネットを揺らした瞬間、岡田ジャパンの「航海」が終わった。日本史上初の８強を目前にして、ＰＫ戦にまでもつれる接戦の末の敗退。岡田監督は「勝たせてあげられなかったのは、私に執念と執着心が足りなかったから。試合後に思いつく言葉がそれしか見つからない」と珍しく感極まった表情を浮かべた。

　「理想のサッカーはあるけれど、パラグアイ戦は勝負に徹します」。試合前日の指揮官の言葉通り、日本は粘り強い守備をベースとした戦いで強豪パラグアイに挑んだ。序盤から劣勢を強いられながら、ＦＷ本田を中心とした攻撃で相手ゴールを脅かした。

　前半２２分のＭＦ松井のミドルシュートがバーをたたくと、同４０分には松井のパスを受けた本田が左足で狙ったが、わずかにゴールの枠を外れた。守ってはＤＦ中沢、闘莉王、ＭＦ阿部を中心に体を張り、寸前のところでゴールを割らせない自慢の堅守で対抗した。

　後半に入りパラグアイの猛攻にさらされながら、同１８分にＭＦ遠藤の右ＣＫを闘莉王が頭で合わせ惜しい場面を演出。同２０分に好調ＭＦ松井に代えてＦＷ岡崎を、パラグアイに疲労の色が見えてきた同３６分には今大会の堅守の象徴だった阿部に代えて攻撃的ＭＦ中村憲を投入。「連動」をテーマにこだわってきた４－２－３－１の布陣で、一転して攻めに出た。

　延長戦に入るとチャンスが増え、後半は日本がペースを握った。中村憲が小気味の良い攻めを演出。同１１分には途中出場のＦＷ玉田が岡崎とのワンツーで抜け出して決定機をつくったが、ゴールを奪えなかった。そのまま突入したＰＫ戦で後攻の日本の３番手ＤＦ駒野のシュートがバーをたたき、結果的にはその一撃が勝負を決めてしまった。

　０７年１２月に病に倒れたオシム監督の後を継いで代表監督に就任した岡田監督のもと、苦悩の末にたどりついたＷ杯。直前の親善試合では４連敗。指揮官の進退伺、攻撃的なサッカーを捨て守備的な戦術を採用し、本田を１トップに据える「突貫工事」など蛇行しながら、海外開催のＷ杯で初の決勝トーナメント進出を果たすことができた。

　日本史上初のＷ杯８強、岡田監督が掲げた「Ｗ杯４強」という目標は、あと少しのところでついえた。岡田監督は「日本人として誇りを持って、アジア代表として戦えたことを誇りに思う。続投？　今は考えられない。おそらくやることはないと思う」と話した。全力を尽くし、散ったイレブン。惜敗はしたが、日本サッカー界の歴史を刻んだことに違いはない。