Ｊリーグ在籍中にＷ杯登録メンバー入りした外国人選手は過去に２５人いる。０２年大会以降に限ると、１４人中１３人がアジアの代表選手になる。ゴールを記録したのは８人で、うち韓国代表が５人。アジア勢以外ではサンパイオ、ストイコビッチ、エムボマと、サポーターにはおなじみの名前が並ぶが、いずれも４大会前の９８年大会までさかのぼる。

　欧州と南米の代表クラスの選手にとって、Ｊリーグに在籍するデメリットは大きい。もちろん、リーグ全体のレベルの低さもあるが、アジア勢と違って、代表戦の際には毎回のように長距離移動の負担がかかる。大物外国人選手のＪリーグ入りが減った近年の背景には、地理的要因もそのデータからは透けて見える。

　９４年から鹿島に在籍したブラジル代表ＭＦレオナルドは、９８年大会での同国代表入りを確実にする目的もあって、９６年途中に日本を離れた。確かにＪリーグにいてはメンバーを選出する監督の目もなかなか届かない。よりレベルの高いフランスに活躍の場を求めたのは自然な流れだった。

　そうしたハンディがある中でも前回大会得点王のウルグアイ代表ＦＷフォルランが今季から加入。自身の健在ぶりと、所属するＣ大阪の名を世界にアピールできるか注目だ。【石川秀和】