１４年大会の「死の組」は、優勝経験のあるイタリア、イングランド、ウルグアイの３カ国が入ったＤ組（残る１カ国はコスタリカ）。１次リーグで優勝経験２カ国が同組は過去に８度あったが、３カ国は今大会のＤ組が史上初めてになる。

　優勝経験国同士が１次リーグで対戦したのは過去に８試合。うち６試合が引き分けというデータが残る。８戦のスコアは、０－０が４試合、１－１が２試合、１－０が２試合。両軍合計３得点以上の試合は１度もなく、点の取り合いは望めないようだ。

　史上初のタイトル保持国同士の対戦となった６２年大会の西ドイツ―イタリア戦は象徴的。お互い守備的に戦い、両軍無得点のまま終了した。引き分けで勝ち点１を得る１次リーグでは、「勝ちたい」というよりは「負けたくない」という心理が働くのかもしれない。

　今開催は優勝経験８カ国がすべて出場する史上初のＷ杯。その「ＢＩＧ８」にとってのＷ杯本番は、引き分けのない決勝トーナメントの終盤からといえるが、３カ国のうち少なくとも１カ国が脱落する今大会のＤ組は、これまでと違って“予選”から熱戦が期待される。【石川秀和】