日本同様、体格面では世界に劣りながらも、５大会連続で決勝トーナメント（１６強）に進出している伏兵がいる。北中米の雄、メキシコ。２大会連続の１次リーグ突破を目指す日本にとって、その戦い方は絶好のお手本になる。そこで元メキシコ代表のＧＫホルヘ・カンポス氏（４７＝テレビ解説者）とＦＷルイス・ガルシア氏（４４＝同）を直撃。世界で勝ち上がるスベとは何なのかを探った。【取材協力＝信藤大輔氏、構成＝福岡吉央】

　Ｗ杯１次リーグでコートジボワール、ギリシャ、コロンビアと同組になった日本。３カ国ともフィジカルや身長で日本に勝るが、そんな相手を破り、日本が決勝トーナメント進出を勝ち取るために必要なことは、いったい何なのか。ともに小さな体で世界に立ち向かってきた元メキシコ代表の２人が口にしたのは「自分たちのスタイルを貫き通すこと」だった。

　メキシコは決して体格的には恵まれていない。１０年Ｗ杯南アフリカ大会のメキシコ代表２３人の平均身長は、出場３２カ国中２９番目の１７８・０センチ。１位はセルビアの１８６・０センチで、日本は同２５位の１７８・８センチだった。だが、カンポス氏は「相手の体格はあまり関係ない」と言い切る。

　「相手のサイズやスピード、タフさはあまり重要ではない。勝者のメンタリティーを持ち、冷静な頭を使って自分たちのサッカーをすることが大切。前回のＷ杯でも優勝したスペインは皆、身長が低かった」

　カンポス氏とルイス・ガルシア氏が主力として出場した９４年Ｗ杯で、メキシコはイタリア、アイルランド、ノルウェーと同じ死の組と言われた。だが、欧州３カ国を相手に自分たちの持ち味とするショートパスを多用するサッカーを貫き、１勝１分け１敗で１６強入りを決めた。カンポス氏は「精神的な強さがチームの強みだった。試合前に話し合ったのは戦術的なことではなく、その試合が持つ意味や代表選手が母国を背負う意味だった」と、当時を振り返る。

　イタリア戦での指示は「絶対にボールを渡すな！」だった。ボールを奪ってからの攻撃が速い相手に対し「自分たちのサッカーを貫くことで、相手の良さを消すことが大切だった」（カンポス氏）という。

　逆に自分たちのサッカーができなかったことで、８強進出は阻まれた。決勝トーナメント１回戦の相手はブルガリア。互いに１人ずつが退場し、１―１からＰＫ戦の末に敗れた。後半途中で退場したルイス・ガルシア氏は「格下の相手に勝てなかったのは、ブルガリアのスタイルであるカウンターを許してしまったから。私が退場になって試合展開も変わってしまった」と明かす。チームに「このまま試合が続けば勝てる」という過信があったことも影響したという。

　日本代表ＦＷ岡崎はかつて、１０年のＷ杯南アフリカ大会でメキシコに注目。「僕らが理想とするサッカーをやっていた。負けても自分たちのサッカーを貫き通すメンタリティーはすごい」と話したことがある。世代が変わっても、ショートパスで相手を切り崩すメキシコのスタイルは、今も受け継がれている。

　ではＷ杯で酸いも甘いも味わった２人の目には、今の日本はどう映っているのか。昨年６月のコンフェデ杯を現地で解説したカンポス氏は「３試合見て、結果は出せなかったが面白いチームだと思った」と印象を語り「昔、私が対戦した頃の日本はスピードのあるチームというだけだったが、今はスピードとポゼッションを織り交ぜている」と、チームとしての成長を認める。

メキシコリーグでテレビ解説を務める元メキシコ代表ＧＫホルヘ・カンポス氏とＦＷルイス・ガルシア氏（左）（撮影・信藤大輔氏）

　いい選手として名前を挙げたのはＭＦ本田とＭＦ香川。「各選手がいいコンディションでＷ杯に臨むことができれば、日本は強豪の１つになると思う」といい「親善試合の結果よりも、いい状態でＷ杯を迎えることが重要」と説いた。一方のルイス・ガルシア氏は「日本は短期間で急激な進化を遂げている」と話す。「スピードがあって賢い。保持率を高め、主導権を握る。技術も素晴らしい。ゲーム中に即興で展開を作れるクリエーティブ能力もある。選手はよく走るし、瞬発力もある」と分析した。

　それでは、日本はＷ杯でどんなサッカーをすればいいのだろうか。カンポス氏は「カウンターが（相手には）一番嫌だね」と即答した。「日本はスピードがあるし、タレント性のある選手も多い。この２つを兼ね備えているということは、相手にとって常に危険だということ。世界でプレーする選手が増えたことが代表のレベルアップにもつながっている」と評価する。

　ルイス・ガルシア氏も「スピードがある縦への展開は相手が嫌がる。スピーディーな攻撃ができれば相手を苦しめることができると思う」と助言。さらに「日本が相手なら、プレッシャーをかけて、ＤＦラインを上げて攻め上がる。日本の弱点は試合終盤に気を抜くところ。疲れなのか、過信なのか分からないが、結構終盤に失点しているよね」と指摘した。

　メキシコのレジェンドたちがイチ押しする「相手が嫌がるスピードのある縦への攻撃」。日本代表が自分たちが貫くべきスタイルを確立させた時、決勝トーナメントへの道が開けるのかもしれない。

　◆ホルヘ・カンポス　１９６６年１０月１５日、メキシコ・アカプルコ生まれ。９４、９８、０２年Ｗ杯メキシコ代表。代表キャップ数１３０。プーマスＵＮＡＭ、ＬＡギャラクシー（米）、シカゴファイアー（米）などに所属。ＧＫながらＦＷとしてもプレーする異色の小柄ＧＫとして人気を博した。０４年に引退。１７５センチ。

　◆ルイス・ガルシア　１９６９年６月１日、メキシコ市生まれ。９４、９８年Ｗ杯メキシコ代表。９６年アトランタ五輪代表。代表キャップ数７９、２９得点。プーマスＵＮＡＭ、Ａマドリード（西）、Ｒソシエダード（西）、アメリカ、グアダラハラなどに所属。メキシコリーグで３度得点王に輝く。０１年に引退。１７０センチ。