４年に１度のＷ杯は、常に新たなヒーローを生み出してきた。ブラジル大会で飛躍が期待されているスター候補の筆頭が、連覇を狙うスペイン代表のＭＦコケ（２２＝Ａマドリード）。今季はクラブを欧州チャンピオンズリーグ決勝に導き、代表の大先輩シャビ（３４＝バルセロナ）から「僕の後継者」とお墨付きももらった。コケをはじめとするＷ杯期待の若手６人を紹介する。

左からショー（イングランド）、ロドリゲス（コロンビア）、コケ（スペイン）

＜シャビが認めた司令塔／スペイン代表ＭＦコケ＞

　３月下旬、欧州ＣＬ準々決勝バルセロナ－Ａマドリード戦を前にバルセロナＭＦシャビの発言に注目が集まった。「コケは飛び抜けた選手。才能もフィジカルもすべて持っている。同じポジションだから特に気にかけているけど、彼は今後１０年、スペインの司令塔として活躍できると思う」。相手の若きプレーメーカーを絶賛し、自分の後継者に指名した。

　Ｗ杯ブラジル大会を控え、王者スペインの評価は芳しくない。昨夏のコンフェデ杯決勝でブラジルに敗れ、昨年１１月の親善試合では南アフリカ（ＦＩＦＡランク６５位）にも負けた。英老舗ブックメーカー・ウィリアムヒル社の優勝予想オッズでもブラジル、アルゼンチン、ドイツに次ぐ４番手。３４歳シャビの運動量が落ち、簡単にボールを奪われるようになってきたのが、スペイン不人気の最大の理由だ。

　コケにとってブラジルは、シャビのポジションを奪うチャンス。バルセロナとのＣＬ準々決勝２戦目では中央でプレーを組み立てた後に、相手ＤＦ裏のスペースに回り込み、こぼれ球を押し込むという、オールラウンドな特長を生かしたプレーで決勝点。代表より一足先に世代交代を実現させた。

　昨季欧州ＣＬ準決勝では、バルセロナが２戦合計０－７でＢミュンヘンに大敗。今季もＣＬ準々決勝で敗れた。中盤でショートパスをつなぎ、ボール保持率を高めて攻める「ティキ・タカ」という戦術が、もう通用しないとの意見も出てきた。同様の戦い方をベースにする代表についても不安の声が上がっている。

　そんな評判を覆すには「スペイン代表としてプレーすることをこの上なく誇りに思う。これまでの輝かしい成績を今後も継続していきたい」と話すコケの活躍が不可欠だ。海外メディアでは日本代表ＦＷ香川とのトレード話がうわさとなり、バルセロナも獲得を検討しているという逸材。子供のころからプレーするＡマドリードでスペインリーグを制し、欧州ＣＬ決勝進出の夢はかなえた。今度は代表での世界一というもう１つの夢に挑戦する。

　◆コケ　１９９２年１月８日、スペイン・マドリード生まれ。８歳でＡマドリード下部組織に入団して以来、アトレチコ一筋。各年代のスペイン代表に選出され、１２年ロンドン五輪にも出場。１３年Ｕ－２１欧州選手権ではイタリアを破って優勝した。相手選手の間でボールを受け、そこからスルーパスを出したり、ドリブル突破でシュートを狙う万能型ＭＦ。本名はホルヘ・レスレクシオン。「コケ」に特別な意味はなく、ホルヘと発音が似ているところからついたスペインでは一般的な愛称。

＜バルデラマ継ぐ「少年」／コロンビア代表ＭＦハメス・ロドリゲス＞

　コロンビア代表ＭＦハメス・ロドリゲス（２２＝モナコ）は、ＦＷファルカオと並んでコロンビア代表をけん引する若きゲームメーカー。左足の正確なキックも武器で、ＦＫは脅威だ。

　８０－９０年代に活躍した同国代表の名選手カルロス・バルデラマ氏の後継者と呼ばれている。同じ背番号１０をつけ、愛称も同氏の「エル・ピーペ（少年）」をもじった「エル・ピーペ・ヌエバ（新しい少年）」。同氏は「私が今まで見てきたどの選手よりも能力と情熱がある」と高評価し、ロドリゲスも「後継者と言われることは名誉。彼は私のヒーローで、彼のようになりたかった」と喜んでいる。

　ポルトで２季連続２ケタ得点を記録。昨季、移籍金４５００万ユーロ（約６３億円）で、ファルカオと同時期にモナコ入りした。膝の手術からリハビリを続けているファルカオのＷ杯出場を熱望しており、実現すれば、他国にとってはやっかいなコンビとなる。

＜テクニック＋スピード／イングランド代表ＤＦルーク・ショー＞

　ソファからピッチへ－。イングランド代表ＤＦルーク・ショー（１８＝サウサンプトン）は２年間で急成長し、代表の座を射止めた。８歳で下部組織に入って以来、サウサンプトン一筋。１２年１１月にプレミアデビューを果たすと左サイドバックのレギュラーに定着した。左足クロスの精度はもちろん、相手ＤＦを抜きさるスピードは抜群。元サウサンプトンの先輩になぞらえ「ベール（Ｒマドリード）２世」と言われる。

　代表には、３月に初招集された。３大会連続出場中だったＤＦコール（チェルシー）を押しやり、メンバー入り。ホジソン代表監督も「テクニック、スピード、エネルギーを兼ね備えている」と絶賛する。前回大会は家のソファに座ってテレビで見ていたという。今大会はプレーする側。マンチェスターＵやチェルシーなどビッグクラブが狙う超新星は「１８歳で国を代表して出場できるのは、最高の気分」と話している。

左からクロトワ（ベルギー）、クカク（ベルギー）、ベラッティ（イタリア）

＜身長１６５センチ「パスマシン」／イタリア代表ＭＦマルコ・ベラッティ＞

　身長１６５センチと小柄なイタリア代表ＭＦマルコ・ベラッティ（２１＝パリサンジェルマン）は、ピッチでの存在感が絶大だ。豊富な運動量でボールを奪うと、右足から長短の正確なパスを供給する。そのプレーぶりから「ピルロ２世」と呼ばれるがピルロよりやんちゃ。得点を決めた１９５センチのイブラヒモビッチに飛びかかるように抱きつき、祝福する。その姿はパリのいつもの光景になりつつある。

　ペスカラでプレーしていた１１－１２年に転機が訪れた。ゼーマン監督のもとトップ下から守備的ＭＦにコンバートされた。もともとボール奪取力にも定評のあったベラッティは一気に開花。チームをセリエＡへと昇格させると、自らは５年契約でパリサンジェルマンへ移籍した。

　Ｗ杯では、出場機会は限られるかもしれない。ただ、パリサンジェルマンがセリエＡ経験のない若者のために、移籍金１２００万ユーロ（約１６億８０００万円）を払った実力は本物だ。

＜ＤＦ吹き飛ばす重戦車／ベルギー代表ＦＷロメル・ルカク＞

　ベルギー代表ＦＷロメル・ルカク（２１＝エバートン）は１９０センチ、１００キロの体を武器に相手ＤＦを突破する、まさに重戦車だ。ベルギー１部アンデルレヒトで０８－０９年シーズンにデビューすると、１０－１１年シーズンには１６得点で、１８歳で最年少得点王に輝いた。

　コートジボワール代表のＦＷドログバ（ガラタサライ）をほうふつとさせる外見とプレースタイルから「ドログバ２世」と言われる。１１年８月、幼い頃から大ファンだったというチェルシーへの移籍が決定。移籍金は１８００万ポンド（約２４億円）と報じられた。

　１２－１３年シーズンはウェストブロミッジに期限付き移籍し、１７得点を挙げた。今季はまたも期限付きでエバートンでプレーし、３１試合１５得点でチーム最多得点を記録した。同じエバートンから世界のトップ選手となったＦＷルーニー、ＭＦフェライニ（ともにマンチェスターＵ）のように、Ｗ杯でさらなる飛躍を遂げるか。

＜元ＳＢ…１９９センチの巨大壁／ベルギー代表ＧＫティボー・クロトワ＞

　ベルギー代表ＧＫティボー・クロトワ（２２＝Ａマドリード）は１９９センチ、９１キロの超大型ＧＫだ。同国ブレーの地元クラブでサッカーを始めた当初は左サイドバックだったが、７歳の時にゲンクに移籍。ＧＫにコンバートされると頭角を現し、１６歳の若さでトップチームデビューを果たした。

　クロトワは現在、チェルシーから期限付きでＡマドリードに移籍中。それなのに今季欧州ＣＬ準決勝では、チェルシーを２試合で１失点に封じてしまった。相手のモウリーニョ監督もこれにはお手上げで、来季はクロトワを呼び戻すことを決意したと言われる。チェルシーＧＫチェフは脱臼した左肩を手術したばかり。「チェフ２世」のクロトワにはプレミアの舞台での先発に期待がかかる。

　クロトワは今季３７試合中２０試合で敵を完封。これは欧州主要１部リーグではローマＧＫデサンティスの２１試合に次ぐ記録。安定したセーブをＷ杯でも見せる。

　◆Ｗ杯最優秀若手選手賞　０６年ドイツ大会から制定され、同大会では、ドイツＦＷルーカス・ポドルスキ（２１）が３得点を挙げ選出された。１０年南アフリカ大会でも、ドイツＦＷトーマス・ミュラー（２０）が５得点を挙げ、ゴールデンブーツ賞（得点王）とともに受賞した。なお０６年以降、５８年スウェーデン大会～０２年日韓大会をＦＩＦＡのインターネット投票で選出。それによると、５８年スウェーデン大会はブラジルＦＷペレ（１７）、６６年イングランド大会はドイツＤＦベッケンバウアー（２０）、９８年フランス大会はイングランドＦＷオーウェン（１８）が選ばれている。※年齢は当時。