【マカパ２２日（日本時間２３日）】赤道直下、アマゾン川河口の町、アマパ州マカパでは、川の干潮時に、水の引いた川底でサッカーが行われていた。泥の上のサッカー「ＦＵＴＥ－ＬＡＭＡ（フチラーマ＝泥サッカー）」を見に行った。

　世界一の７０５万平方キロの流域面積を持つアマゾン川の川底でサッカーができる。マカパに到着した深夜、川は白波を立てて護岸壁に押し寄せていた。翌朝、どこまでも続く黄土色の川が広がっていた。しかし、サッカーのポストらしい丸太が２本、川から顔を出す。引き潮が始まった午後４時、確かにポストが長くなった。午後６時半には、川岸が護岸から２００～３００メートル後退。ポストが根元まで見える状態になった。

　川底の見え始めたアマゾン川を下流方向に下ると、本当にサッカーをやっていた。はだしで川底に立つと、波の残した模様が残る泥は結構しっかりしている。

アマゾン川の川底で行うサッカー「フチラーマ」（撮影・清水優）

　仲間たちとサッカーをしていたアンデルソンさん（２４）に聞くと、このサッカーは「フチラーマ」というらしい。「芝生のグラウンドはサッカークラブしか使えない。ここなら無料だし、アマゾンからの風で涼しい」。子どもから大人まで、泥だらけになってサッカーに興じている。１日で使える時間は約４時間。徐々に水かさが増してくるため、ボールが浮き出したらやめる「潮時」だという。

　１年に１回３０～４０チームが参加して大会が行われる。遊びでも、ダイビングヘッドや激しいコンタクトプレーも飛び出す。当然、泥だらけになるが、遠浅のアマゾン川に入って洗い流せばいい。荒れたピッチも、翌日にはアマゾン川がキレイにならしてくれている。

　路上、湿原、貧民街の岩山…。さまざまなところで草サッカーを見たが、アマゾン川の川底までサッカー場にするとは。サッカー大国の奥深さを知った。