＜Ｗ杯：日本１－４コロンビア＞◇１次リーグＣ組◇２４日◇クイアバ

　【サンパウロ２４日（日本時間２５日）】サンパウロのブラジル宮城県人会会館では、日系人と日本人サポーターが、日本代表のコロンビア戦を応援した。特設の大型スクリーン前に約５０人が集まった。Ｗ杯準備に莫大な予算をかけた政府への不満が高まる中、Ｗ杯の応援会を表だって開催しにくい雰囲気だったが、宮城県人会の中沢宏一会長（７１）が企画。サンパウロで、日本の高校のブラジルサッカー留学拠点を２０年以上運営してきた中沢会長の思いを聞いた。

　リベルダージ地区の白いビルからは、表通りまで「ニッポン」コールが響いた。各国代表カラーで作られた仙台七夕の吹き流しがかかったホールで、日系人、日本人ら約５０人が日本代表に声援を送った。

　企画したのは宮城県人会会長の中沢さん。「さまざまなリスクがあったが、ブラジルでサッカーに関わってきたものとして、どうしても応援の拠点を作りたかった」という。

　ブラジルでは、Ｗ杯準備のため、当初予算の３倍をかけた政府への不満が高まっている。「政府や関連企業の汚職がひどく、反発するデモやストも多い。Ｗ杯歓迎の旗を揚げようものなら、マフィアから脅しが来る。最悪の状況だった」。それでも「治安面で評判の悪いブラジルに、はるばる応援に来る日本人を支えたい」との思いが勝った。ホテル代が高騰するサンパウロで会館を宿泊所として開放。日本人サポーターの拠点を作った。

前半終了間際の同点ゴールにガッツポーズで喜ぶ宮城県人会の中沢会長

　中沢さんは宮城県の旧唐桑町（０６年に気仙沼市と合併）出身。漁師の家の三男で、１９６３年に農業移民としてブラジルに渡った。「当時、右も左も分からない自分を日系社会が助けてくれた」。今回のサポーター支援は、その恩返し。気仙沼では兄の家が東日本大震災による津波で流失した。被災地となった故郷に寄せられた支援への感謝の思いもある。

　ブラジルで、サッカーに深く関わってきた。農業移民として、最初は大農場の労働者。２年後に始めたバラ農園で成功し、財をなした。移民生活３０年となった１９９３年。「日本人移民として、ブラジルに移民した証しを残したい」と、小さなサッカー場をつくり、選手養成所「中沢スポーツ教育センター」を立ち上げた。

　大分の日本文理大付、栃木の矢板中央などが同センターに留学し実力を伸ばした。卒業生にはＪリーグに進んだ選手もいる。近年は主にブラジル人選手を養成しプロへ輩出している。

　ブラジルで日本サッカーの強化に関わってきただけに、日本代表の３試合は感慨深いものがあった。ただ、中沢さんは「Ｊリーグも２０年たち、日本の実力は向上したが、他国もそれ以上に実力を伸ばしている」と指摘。「欧州の花形チームに所属する選手が増えたがどれだけ試合に出ているのか。ブラジルの下位リーグで常時出場し、もまれた方が経験になる。欧州だけを向いた考えをあらためないと、日本は置いて行かれる」。厳しい言葉に、故郷の代表への強い期待をにじませた。