王ジャパン韓国に逆転負け、米で雪辱誓う

＜ＷＢＣ：日本２−３韓国＞◇２００６年３月５日◇１次リーグ◇東京ドーム

　王ＪＡＰＡＮが、韓国に逆転負けを喫した。アジアＮＯ・１での２次リーグ行きをかけた全勝対決に、王貞治監督（６５）はサブマリンエース渡辺俊介投手（２９＝ロッテ）を先発させ必勝を期した。最少得点差の勝負の中、２次リーグを見据えた投手交代も行ったが、８回１死一塁で李承■内野手（２９＝巨人）に、石井弘寿投手（２７＝ヤクルト）が逆転２ランを浴びた。１２日（日本時間１３日）から米アナハイムで始まる２次リーグには、アジア２位の立場で臨む。日本代表はリベンジを胸に、今日６日、渡米する。

　アジア２位に終わった現実が、そこにあった。悔しさを刻み込むように、王ＪＡＰＡＮの戦士たちは試合後のベンチを離れなかった。視線の先には「アジア王者」として左翼席へあいさつに向かう韓国チームがいた。「今日の厳しい試合を生かしたい。アジアを１位で通過した方が優遇（２次リーグの試合時間などで）されるが、初心に帰って、気持ちを１つにして戦いたい」。王監督は悔しさを押し殺して、敗戦を振り返った。

　たたいた石橋が、割れた。１点リードの８回。王監督は２回を無失点に抑えた杉内から、セットアッパーの石井弘に交代した。必勝を期すからこそ形にこだわった。９回の大塚へとつなぐＷＢＣ版「勝利の方程式」が完成するはずだった。だが、１死一塁から李承に逆転２ランを浴びた。「あそこは打った選手をほめるべき。８回のあそこで見事な本塁打を打つバッターとライトのヒーローが出た。そこがわれわれの敗因と言える」。２点リードの４回、２死満塁。西岡の右翼への飛球を、右翼手の李晋暎がダイビングキャッチした。一塁走者はイチロー。試合を決める３点を追加するはずが、逆に試合の流れを奪われた。

　王監督は試合終了とともに気持ちは切り替えた。今日６日は２次リーグの舞台、米国に旅立つ。「コールド、コールドで、今日も楽な勝ち方では本戦に入ったときに、楽な考えで進んでしまう。厳しい試合をして、かえって良かった」と王監督はこの１敗を前向きに受け止めた。２次リーグでは、１５日に韓国と再び対決する。「そんなに得点が取れないのは分かった。１５日はぜひ雪辱したい」と王監督は言い切った。

　この日は長嶋茂雄巨人終身名誉監督も観戦に訪れていた。ともに日本代表を率いたが、長嶋氏はアテネ五輪の本番を前に病に伏した。「そういう意味ではミスターも志半ばだっただろうから」。この一戦は４万３５３人を動員した。長嶋氏はもちろん、国民の期待も王監督は肌で感じた。最大の目標は米国で日の丸を掲げること。本当の戦いはこれから始まる。【中村泰三】

※■は火へんに華

（２００６年３月６日付日刊スポーツ）