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MBSラジオ「こんちわコンちゃんお昼ですょ！」のメインパーソナリティー近藤光史である。同番組は月曜から金曜までの正午から生放送。コンちゃんは昨年12月19日から体調不良のため、出演を見合わせていた。

77歳。そのうえ結構なメタボ体形。誰もが「大丈夫なのか？」「戻ってこれるのか？」と心配した。1月6日の放送では、病名が横紋筋融解症（おうもんきんゆうかいしょう）と明かされたが、復帰については「もうすぐ帰ってきます」と触れたのみ。

リスナーが不安を抱くなか、1月13日の正午。ついにカムバック！　車いすに乗ってスタジオ入りし、そのまましゃべり続けた。「足が動かなかった。病院に運ばれても、自分が今どこにいるのか分からなかった」と、入院生活を振り返るコンちゃん。体重は12キロも減ったという（16キロという説もあり）。

食いしん坊のコンちゃんには珍しく、食欲がなくなったことが驚きでもあった。それでも退院後に「スイカを食べたい」とマネジャーらにおねだりし、買ってきてもらったのは彼らしい。もともとスイカが好物なのは公言していたが、真冬に入手するのは簡単ではないはず。「スイカはうまかった」と喜びつつ、スタッフへの感謝を口にした。

関西エリア以外の人は「コンちゃん？　誰？」と思われるかもしれない。MBSアナウンサーとして「ヤングおー！おー！」「ヤングタウン」などに出演して人気者になったが、1度退社した後、フリーとして2000年10月からスタートした「こんちわコンちゃんお昼ですょ！」は今や関西のラジオを代表する番組だ。

太く低いダミ声で言いたい放題。お笑い芸人さえ顔色を失う奔放トークや、生放送中に居眠りしたり、いきなり「ちょっとトイレ行ってくる」と共演者にあとを任せる型破り。

「若い頃は杉良太郎に似ていた」と自称し、女性にはモテモテ？　結婚4度、離婚4度。あの明石家さんまに「趣味は結婚。特技は離婚」と言わせた。自らを「独居老人」と呼び、愛犬と暮らしている。そんなキャラクターをリスナーは愛し、熱烈に応援している。わたし自身、2011年の早期退職後、ラジオを聞く生活を送っているが、「こんちわコンちゃんお昼ですょ！」は生活の一部になった。

だからこそ、1日でも長く、元気な声を聞かせてほしい。復帰後のラジオで「声が出なくなるまで番組は続けたい」とコンちゃんは心情を明かしていたが、ぜひとも、そうあってほしい。

ラジオは、特にシニア世代にとって毎日の生活に欠かせない「心の友」。きょうも、多くのリスナーがコンちゃんの声を心待ちにしている。【三宅敏】（ニッカンスポーツ・コム／コラム「ナニワのベテラン走る～ミナミヘキタヘ」）