大きな運が向いてきた―。１４年Ｗ杯ブラジル大会の相手が決まり、秋田豊塾長（４３）が１次リーグの日本代表を占った。名前負けしない国との組み合わせとなったことで精神的な負担が減り、決勝トーナメントをにらんだ戦いができると指摘。期待を込めて史上最高成績を予想した。

　日本は抽選に恵まれた。いずれも手ごわい相手ではあるが、第１シードのコロンビアも、欧州代表のギリシャも、初戦の相手コートジボワールも、やれない相手ではない。日本が、自分たちの力を出し切れば、互角に戦える相手だ。

　今までは１次リーグの相手に、歴史も実績も実力もある国が必ず入っていた。主催国で第１シードだった０２年をのぞけば、９８年はアルゼンチン、０６年はブラジル、１０年はオランダと、いずれも優勝候補と同組だった。１次リーグは３試合しかないわけだから、名前負けするようなチームと同じ組になると、選手たちの精神的な負担が大きく、残る２戦へのプレッシャーはさらに増えてしまう。

　この組み合わせなら、心理的な負担が大きくないため、さらに上を想定した戦いができる。過去の日本は１次リーグにピークを合わせ、それを突破することに全精力を注いだ。しかし、この相手なら１００％以上の力を絞り出すより、決勝トーナメントを考慮して普段通りの１００％の力でいいと思う。ピークは１６強、８強に合わせられるのではないだろうか。

　最も大事なのは初戦だ。初戦は３分の１の試合ではない。残る試合の負担を考えると、５割以上の比重がある。コートジボワールとの対戦で最も注意すべき点は、ＦＷドログバに名前負けしないことだ。今季、彼が所属しているガラタサライの欧州ＣＬ戦をほとんど見ているが、彼は２、３年前より確実に力が落ちている。以前は、１人で強引に得点できたが、最近はラストパスを選択することが多い。自分自身も力の衰えを感じているのだろう。ドログバに名前負けして２人以上でマークし、他の選手をフリーにするとやられる可能性もある。

　日本の力は着実に伸びてきている。組み合わせを含め、今大会は歴代最高の結果を残す大きなチャンスだ。選手それぞれが、残り半年でさらに実力を磨いていけば、日本サッカー史に大きな足跡を残せるだろう。（日刊スポーツ評論家）