＜国際親善試合：日本４－３ザンビア＞◇６日（日本時間７日）◇米フロリダ州タンパ

　３点も失った。しかも本番直前のこの時期に。失点シーンを振り返ると２、３点目は相手を褒めるべきで、国際経験の少ない山口選手のマークと読みが少し甘かった。２点目は相手のサインプレーがはまり、シュートもうまかった。３点目は、Ｊリーグではほとんど見られないシュート。これで山口選手の経験値が上がったことは間違いない。

　深刻なのは１点目。最後の内田選手の詰めの甘さが注目されがちだが、原因は他にある。相手は敵陣でパスを９本つないだ。日本は守備の連係が取れず、簡単にパスを許した。遠藤選手が激しく詰め寄るべき局面が途中で１カ所あり、最後のクロスにも必死に足を伸ばしてクリアすべきだった。

　守備の課題は一気には解消されない。コミュニケーションを取りながらミスを減らすこと、選手同士の距離感の確認などの微調整はできるが、個々が極端にうまくなることはまずない。なら、失点を減らすにはどうすべきか。ザッケローニ監督の人選しかない。相手のセットプレー時の高さが脅威と感じたら、ヘディングの強いＦＷ大迫選手をスタメンで起用すればいい。先制点を許したくないなら、やや守備が苦手な遠藤選手の代わりに、青山選手を先発で使えばいい。

　遠藤選手は日本代表にとって外せない選手なわけで、なら、後半からの起用で流れを変えればいい。大久保選手だってジョーカーとしての能力の高さを示してくれたし、後半勝負のチームにしても面白い。

　もう追加招集はできないし、選択肢は限られる。特長を生かす采配。どのイレブンをどのタイミングで組むか。監督の手腕に、日本の命運がかかっていると言っても、言い過ぎではないだろう。（日刊スポーツ評論家）