ブラジルイレブンの先頭で、ＤＦチアゴシウバは泣いていた。クロアチアとの開幕戦、カナリア色の６万観衆に迎えられるキャプテンの目は真っ赤だった。

　試合前に目を潤ませるというのは、どんな気持ちなのだろう。大きな期待を背に大舞台に立てる喜びが、涙腺を緩ませるのか。優勝候補筆頭を引っ張る男の涙に、こちらまで胸が熱くなった。

　極度の緊張やプレッシャーがあったのだろう。立ち上がりのブラジルは決してよくなかった。クロアチアの鋭いカウンターに苦しめられ、オウンゴールで１点を献上した。それでも、ネイマールのゴールで追いつき、さらにネイマールのＰＫで勝ち越し。幸先のいい勝ち点３を手にした。

　開幕戦には波乱がつきものと言われてきた。７４年大会から０２年大会までは前回優勝国が登場。８大会のうち前回優勝国が勝ったのは９４年のドイツと９８年のブラジルだけで、どちらも１－０だった。８２、９０年大会はアルゼンチンが敗れ、０２年大会はフランスが黒星。前回優勝国は２勝３敗３分けと苦しんできた。

　しかし、ホスト国が開幕戦に出場するようになった０６年大会からは順当な試合が続いている。前回大会は地元の南アフリカが１－１で引き分けたが、相手はメキシコ。独特の緊張感がある中での試合だが、地元の大声援に後押しされるのか波乱が起きない印象だ。

　ブラジルの獲得したＰＫは確かに微妙だった。スローで何度も見返すとフレジのシミュレーションともとれなくない。ただ、それでも西村主審は迷うことなく毅然（きぜん）とスポットを指し、クロアチアのロブレンにイエローカードを出した。

　クロアチアの選手たちは西村主審に詰め寄り、試合後にはコバチ監督も怒りをあらわにした。もちろん明らかな誤審なら問題だが、どちらにもとれる微妙な判定。そういう微妙な時に冷静に判断を下しきれるからこそ、西村主審は開幕戦担当の大役を任された。判断しきれずに見逃すような審判なら、高く評価されるはずはない。

　結果としてネイマールがＷ杯デビュー戦で２得点。この日のプレーを見れば、ケガでもしない限りはまだまだ活躍しそうだ。微妙な判定でＰＫを決めるなど「運」もありそう。「ネイマールの大会」になりそうな予感を、わずか１試合で漂わせた。

　チアゴシウバの涙で始まった大会は、まだ１試合。それでも、見どころは満載だったし、印象に残ったシーンも多かった。これから行われる６３試合。お楽しみは、始まったばかりだ。