アルゼンチンのエース、メッシがボスニア・ヘルツェゴビナ戦で今大会初ゴールを記録した。得意の左足で狙いすまし、ポストに当てながら決めるという「らしい」ゴール。開始３分にＦＫで相手のオウンゴールを誘ったのに続く得点で、優勝候補のチームを初戦勝利に導いた。

　世界最高の選手と言われながら、Ｗ杯には恵まれなかった。１８歳で初めて出場した０６年ドイツ大会は、３試合出場で１ゴール。期待された１０年南アフリカ大会は、５試合出場して０ゴール。ともにチームもベスト８で敗退した。バルセロナでは大活躍しても、Ｗ杯では輝けないのがメッシだった。

　この日も、前半は先制点を誘発した以外は目立たなかった。ドリブルしても相手にボールを奪われ、パスもミスした。スーパースターの片りんも見られなかった。「やっぱりメッシはＷ杯ではダメだな」と思っていたが、後半は相手の足が止まったこともあってか輝きだした。

　４年に１回の大会。五輪と同じように「ついている選手」と「ついていない選手」が、はっきりと分かれる。過去にもクラブレベルでは大活躍しながら、なぜかＷ杯では活躍できない選手は多かった。ケガで出場を逃す選手や、監督との不仲や構想から外れて代表に選ばれない選手もいた。

　メッシが「マラドーナ２世」と言われながら、マラドーナになれなかったのはＷ杯での活躍がなかったからだ。マラドーナは８２年から４大会に出場して優勝１回、準優勝１回。特に、８６年のメキシコ大会は「マラドーナの、マラドーナによる、マラドーナのための大会」と言われた。

　メッシが本家に追いつくためには、Ｗ杯での活躍が不可欠。しかし、大会を前にコンディション不良が伝えられた。「試合中に、また嘔吐（おうと）してしまうのでは」という目で初戦を見た。マラドーナに追いつくのは無理だと思っていた。「Ｗ杯では活躍できない」のがメッシだからだ。

　もっとも、マラドーナも８６年大会前までは「Ｗ杯では活躍できない」と言われていた。１６歳で代表入りした天才は、１７歳で迎える７８年の地元アルゼンチン大会の期待の星と見られていたが、最終候補２５人に残りながら最後に落選。「若すぎる」が理由だった。８２年大会は「マラドーナの大会になる」と期待されたが、わずか２ゴール。２次リーグのブラジル戦で相手選手に跳び蹴りをして退場処分を受け「敗因」にされた。

　２度のＷ杯に恵まれなかったから、３度目（出場は２度目）の８６年大会を前に「マラドーナはクラブでは活躍できても、Ｗ杯では活躍できない」という見方も強かった。それをはね除けて、準々決勝のイングランド戦では「神の手」と「５人抜き」で２得点。一気に世界のスーパースターに駆け上がった。

　８６年大会のマラドーナが２５歳、今大会のメッシが２６歳。これをきっかけに、さらにブレイクする可能性はある。求められるのは２８年ぶりの優勝。ボスニア・ヘルツェゴビナ戦の活躍は、ブラジル大会が「メッシの、メッシによる、メッシのための大会」になることを予感させた。