最激戦グループだと見ていたＧ組で、ドイツと米国が初戦白星をあげた。

　「死の組」と呼ばれでいたのは優勝経験のあるイタリア、ウルグアイ、イングランドが入ったＤ組だったが、Ｇ組の４カ国は全チームが前回大会で決勝トーナメントに進出。過去５大会で日本しか１次リーグを突破していないＣ組などに比べ、レベルの高さが際立つ。

　そんな中でも、ドイツの強さは圧倒的だった。ロナルドのポルトガルとの試合は、１次リーグ屈指の好カードとも言われたが、内容的には完勝。開始１２分にミュラーのＰＫで先制し、前半だけで３得点。同３７分にはミュラーに頭突きをしたポルトガルＤＦぺぺが退場となり、試合の行方は早々と決まった。

　ブラジルが先制点を許したり、スペインがオランダに惨敗したりと、優勝候補がもたつく中で、ドイツだけは全く危なげない。ここまで競った試合が多く、最後まで目が離せない１次リーグだけど、この試合は前半で寝てしまった人も多かったのはと思う。それほど強さが圧倒的だった。

　Ｗ杯を見だした時から、常にドイツ（かつては西ドイツ）は強かった。内容がどうであれ、確実に勝つサッカー。優勝回数こそブラジルの５回、イタリアの４回に劣る３回だが、決勝進出は７回とブラジルに並ぶ最多。過去３大会は、準優勝、３位、３位と安定した成績を残している。

　元Ｗ杯得点王のイングランド代表ＦＷリネカーは、名言を残している。「サッカーは単純。２２人がボールを奪い合い、最後はドイツが勝つスポーツ」。この言葉には、全世界のサッカーファンがうなずいたことだろう。完膚なきまでに相手をたたきつぶし、蹂躙（じゅうりん）するサッカー。初戦で完敗し、退場者にけが人まで出したポルトガルのロナウドは今大会の「犠牲者」第１号になった。

　ブラジルの強さとは違った「まじめな強さ」。基本に忠実に、献身的にプレーをするのが伝統。創造力あふれるプレーをするのは、前線のエジルくらい。後の選手は走って、蹴って、ゴールを狙う。「面白みがない」という声も聞こえてくるが、そんな現実的なサッカーに徹するからこそドイツは常に強いのだ。

　国歌を歌う選手を見ていても「まじめさ」が伝わってくる。ほとんどの選手が髪を短くして、サイドは刈り上げ。サッカーの場合は髪の毛を「遊ぶ」選手も多いけれど、ドイツ選手にはいない。アンチドイツの友人は「銀行員チーム」と呼ぶが、そんなムードもドイツの強さなのだろう。

　ドイツの上位進出は、１試合を終えた時点で確実だと思う。ブラジルやアルゼンチンなど南米の強豪に対抗できるのは、スペインではなくてドイツだと。期待しているゲッツェは堅さもあってか不発だったが、銀行の新入社員も慣れてくれば仕事をするだろう。

　楽しみなのは、クリンスマン監督率いる米国との試合。ドイツのレジェンドを相手にしても、いつも通りにまじめなサッカーを貫いて、最後にはしっかりと勝ってしまうのだろうと思うけど。