前回大会優勝のスペインが敗退した。１－５で惨敗したオランダ戦に続き、チリにも０－２と完敗。連覇の夢は開幕わずか１週間でついえた。前回７試合で２だった失点が、今回は２試合で７と守備陣が崩壊。攻撃陣もパスを回してボールを保持するだけで、２試合で奪ったゴールはＰＫによる１点だけだった。

　０８年欧州選手権から頂点に立ち続け「欧州勢は欧州以外で優勝できない」「欧州選手権優勝国はＷ杯に勝てない」というジンクスも次々と破った。バルセロナを主体に分厚い中盤がパスを回して攻める「ポゼッションサッカー」は、世界に影響を与えた。ＦＩＦＡランクの１位を守り、今大会でも当然のように優勝候補の一角にあがっていた。

　しかし、不安があったのも事実。世代交代が進まずに、３４歳のシャビやクラブで出場機会を失いつつある３３歳のカシリャスら主力選手の衰えを指摘する声もあった。バルセロナの勢いも一時ほどではなく、ポゼッションサッカーの限界もうわさされた。ＲマドリードとＡマドリードが欧州チャンピオンズリーグの決勝に進むなどで、過密日程による疲労も心配された。

　ブラジルでの開催も不安視された。高温多湿の気候は、チームの根幹を支える運動量を低下させる。ボールが走りにくい南米の芝はパスサッカーには不向きとも言われた。それが、欧州勢が南米で勝てない大きな理由の１つだからだ。

　下馬評も決して高くはなかった。ブックメーカーのオッズも４、５番手。「優勝は難しい」というのが一般的な見方だった。それでも、数々のジンクスを破ってきたスペインに期待する声はあった。ファンの間に「美しい」パスサッカーを再び見たいという思いも強かったのだろう。

　とはいえ「大波乱」というのは、少し言い過ぎかとも思う。前回１０年大会では０６年大会優勝のイタリアが２分け１敗で１次リーグ敗退、０２年大会では９８年大会を制したフランスが１勝もできずに消えた。６６年大会優勝のイングランドも、７０年大会はベスト８止まり。ブラジルやドイツ（西ドイツ）など常に上位にくる強豪以外、優勝国は次の大会で意外なほど苦戦している。歴史は繰り返した。

　もともと「勝負強い」スペインではなかった。欧州でもトップレベルのクラブを持ち、世界レベルの選手を輩出するが、なぜか代表は勝てず。前回大会で優勝するまでは準決勝進出も１回しかなく「ベスト８の常連」という感じだった。

　豪華布陣でも勝負弱いスペイン代表。日本では、アルマダの海戦でイングランド艦隊に敗れたスペイン無敵艦隊に例えられた（最近は負けないことだけが強調されて「無敵艦隊」が使われるけれど）。「何が何でも勝ちにこだわる」ドイツなどと違って、勝負弱さもスペイン代表らしい。

　スペインの早すぎる敗退は意外ではあったが、これもＷ杯。「アジア代表」オーストラリアの敗退も残念だが、ケーヒルのスーパーゴールは強烈な印象を残した。チリやオランダ相手に１歩も引かず、正面から打ち合った姿を、日本代表にも求めたい。

　さあ、ギリシャ戦。全員が１つになって相手ゴールを目指してほしい。４年間追いかけてきた「日本らしさ」を世界に示すのは、今しかないのだから。