失望感の大きいドローだった。日本が１０人のギリシャから奪えたのは、勝ち点１だけ。１次リーグ突破の可能性が残っているというよりも、その可能性を広げるチャンスを逃したと言った方が正解だろう。現地で応援したサポーターはもちろん、出社や登校前にテレビで声援を送った多くの日本人も、悔しい思いで１日を過ごしたはずだ。

　前半は、両チームとも勝利を目指した激しい戦いだった。初戦に敗れている日本とギリシャだから、１次リーグ突破には勝ち点３がほしい。しかし、同３８分にギリシャのＭＦカツラニス主将が退場。これで、試合の流れは変わった。

　１０人になった直後こそ攻めに出てきたギリシャも、後半に入ると明らかな引き分け狙い。全員が自陣に引いて、ゴール前にブロックを作った。日本は、勝つことを放棄したギリシャからゴールを奪うだけだった。

　しかし、もともと守備には定評のあるギリシャ。堅固な守備ブロックをこじ開けるのは、簡単ではない。日本は後半から遠藤を投入し、さらにベンチスタートだった香川も送り出した。それでもシュートはブロックされ、クロスは次々とはね返された。

　最大のチャンスは後半２３分、香川から右サイドのＤＦ裏に飛び出した内田にパスが通る。ダイレクトで折り返したボールにフリーで走り込んだ大久保が左足を合わせたが、大きくゴール左に。日本中がため息に包まれた瞬間だった。結局、その後もギリシャの堅守を破れずに試合は終わった。

　勝ち点３が必要なギリシャが積極的に前に出てくれば、岡崎や大久保でＤＦの裏を突くのは決して難しくないと思っていた。ところが、１０人になった相手が勝利を放棄した時点で、日本の勝ち目は薄くなった。数的優位は、試合展開の優位につながらなかった。

　もっとも、１０人の相手に勝てなかったのは事実。相手は１人少ないのだから、勝つための手があったのではと思う。途中で切った遠藤と香川の２枚のカードは機能していた。なぜ、３枚目のカードを切らなかったのか。「やりきった」感がなかったのは、そのためかもしれない。

　ザッケローニ監督は試合後の会見で「青山起用は考えた」と話していた。１本のパスで相手ＤＦのスキを突ける青山は、堅固なギリシャの壁を破るのに有効だったのではないか。交代選手が活躍する大会だけに、交代枠を使い切らない采配は残念だった。

　この日、コロンビアがコートジボワールに勝ち、勝ち点６で１次リーグ突破を決めた。日本は２５日（現地時間２４日）に、そのコロンビアと対戦。勝って勝ち点を４にすれば、同時間に行われるコートジボワール（勝ち点３）－ギリシャ（同１）の結果次第で１次突破の可能性はある。

　日本が突破する可能性を整理しよう。日本がコロンビアに勝つことを前提に、（１）コートジボワール勝利（２）引き分け（３）ギリシャ勝利、とする。（１）は勝ち点を６にしたコートジボワールとコロンビアが進出（日本は敗退）。（２）はコートジボワールと勝ち点４で並ぶ。日本が１点差勝利なら得失点差も０で並ぶが、２点差以上の勝利なら日本が上回って１次突破。（３）はギリシャと勝ち点４で並ぶが、現時点で得失点差マイナス１の日本が同マイナス３のギリシャを上回って決勝トーナメントに進める可能性が高い、となる。

　最終戦、他力になるのは間違いないが、それでも全力で勝ってほしい。１勝もできないのと、最後に勝つのでは４年後に向けても大きく違う。日本らしいサッカーを、最後に見せてくれれば、この失望感も少しはおさまると思う。