大会の折り返し、前半３２試合目を締めたのは、ポルトガルのＦＷロナルドだった。テレビの実況が「最後の攻撃だ！」と絶叫した直後、右サイドを攻め上がって完璧なクロスをあげた。飛び込んだＦＷバレラの頭にピタリ。後半５０分、同点弾が名手ハワードを破ってゴールに突き刺さった。

　やはり最後はロナルドだった。負ければ１次リーグ敗退が決定。勝って決勝トーナメント進出を決めたい米国との試合は、壮絶だった。開始５分にＦＷナニのゴールで先制したが、後半に２点を奪われた。同点を目指して攻め込むが、固い守備を崩せないままに時間だけが過ぎていった。

　左足負傷の影響か、ロナルドに精彩はなかった。０－４と屈辱的な大敗を喫したドイツ戦に続き、この日も両チーム最多、自らの背番号と同じ７本のシュートを放った。しかし、得意のはずのミドルシュートは大きくゴール枠を外れ、ドリブル突破も止められた。

　あまりのひどさに「３つの呪い」が頭に浮かんだ。

　１つ目は「バロンドールの呪い」。１０年南アフリカ大会のメッシ、０６年大会のロナウジーニョ、０２年大会のオーウェン。前年にＦＩＦＡ年間最優秀選手賞（バロンドール＝以前は欧州最優秀選手賞）を受賞した選手は、Ｗ杯で活躍していない。オーウェンは２得点したが、ロナウジーニョは０ゴール、メッシもノーゴールに終わった。チームはいずれも８強止まり。どこまでさかのぼっても、Ｗ杯優勝選手は出てこない。

　２つ目は「欧州ＣＬの呪い」。Ｗ杯直前の欧州ＣＬ優勝クラブの国が優勝できないのは有名。欧州だけが対象というのもあるが、７３－７４年のバイエルン（西ドイツ）以来、優勝はしていない。ロナルドに関係あるのは「ＭＶＰはＷ杯で活躍できない」というもの。０９－１０年ＭＶＰのメッシ、０５－０６年のロナウジーニョはバロンドールと同じ。０１－０２年のジダンのフランスはＷ杯１次リーグで敗退するなど、欧州ＣＬで燃え尽きてしまうのかＷ杯の成績は決して良くない。

　３つ目は「ガーナの呪術医の呪い」。大会前、ガーナの呪術医が「ロナルドのケガは私が呪いをかけたからだ」と主張した。日本では聞き慣れない呪術師だが、アフリカでは帯同するチームがあるほど一般的。真偽は不明だけれど、そんな話が飛び出すほど、ロナルドの調子が上がらなかったということだろう。

　それでも、ロナルドは仕事をした。ゴールが奪えなくても、後がない状況で決定的なクロスを執念の同点ゴールにつなげた。前日のメッシに続いて、エースとしての意地を見せた。

　各チームが最初から飛ばした１次リーグは、２巡目に入ってさらに激しさを増した。ケーヒルがスーパーゴールを見せたオーストラリア、スアレスが涙の復活ゴールを決めたウルグアイ、ジェコのゴールを誤審で取り消されながら最後まで攻め続けたボスニア・ヘルツェゴビナ、そしてポルトガル。初戦に敗れて後がないチームの必死さは、テレビを通じても伝わった。

　４年間のすべてをかけた試合－。負けたら終わりのサバイバルゲーム－。１次リーグ３巡目、そして決勝トーナメントと、そういう試合が続く。日本はギリシャ戦に「勝たなければ後がない」と臨んだが、実は引き分けでもまだ「後」はあった。今度こそ本当に「後がない」コロンビア戦。必死なプレーが見られるように、必死に応援しよう。