いよいよ日本が大一番に臨む。本田は「奇跡を信じる」と話したけれど、コロンビアに勝ちさえすれば、１次リーグ突破の可能性はある。コートジボワールに逆転負けし、１０人のギリシャから１点も取れなかったが、コロンビアは決して勝てない相手ではない。

　すでに１次リーグ突破を決めているコロンビアは、大幅にメンバーを変更してきそうだ。ペケルマン監督は会見で「２３人全員が準備できている。少しはメンバーを変えるかもしれない」と、不動だったスタメンの変更を口にしている。

　２試合で決勝トーナメント進出を決めると、３試合目は「消化試合」になる。過去の例では、メンバー変更は珍しくない。けがなどで体調が万全でない選手やイエローカードを出されている選手を休ませることは多い。さらに今後の試合を考えて、ベテランに休養を与えることもある。

　今大会は高温多湿の気候や長距離の移動の影響もあって、選手の疲労度は過去にないほど。第３戦が猛暑のクイアバで行われることを考えれば、選手は休ませたいはずだ。それができたのは、２試合で突破を決めた「特権」でもある。

　すでにイエローカードをもらっているＭＦサンチェスは欠場する可能性が高いし、負傷したＤＦジェペスも休ませそうだ。コロンビア紙によれば、２１歳のＭＦキンテロ、ＤＦバランタ、さらに４３歳のＧＫモンドラゴンも使う見込み。最前線もグティエレスでなくマルティネスを起用するとしている。

　「日本が最も警戒すべき選手」としてあげられるＭＦロドリゲスの欠場を予想する地元紙もある。さすがに日刊スポーツ本紙では予想メンバーに入れたが、１０番を背負うエースが欠場すれば、チームの攻撃力が半減するのは間違いない。

　決勝トーナメント進出を決めたチームが第３戦で考えるのは、１次リーグの順位。１位突破ならＤ組２位と、２位ならＤ組１位と決勝トーナメント１回戦で対戦する。Ｄ組はまさかの２連勝で突破を決めているコスタリカの１位が濃厚。イタリアかウルグアイが２位になる。コロンビアにしてみれば、仮に２位に落ちてもリスクはない。いや、逆に好都合だろう。さらに、１位突破なら中３日で決勝トーナメント１回戦となるが、２位なら中４日と日程的にも楽になる。

　ペケルマン監督は「選手を入れ替えても勝てる」と自信を見せながらも「日本は最も危険なチーム。ここから回復する力を持っている」と、メンバーを変えて負けた時の「言い訳」をすることも忘れなかった。

　クイアバはコロンビアに近く、多くのサポーターも訪れる。「わざと負ける」とは口が裂けてもいえないだろうが「負けてもいい」状況にはある。「絶対に勝ちたい」日本とは気持ちの面でも差が大きい。日本にとっては「勝たなければいけない」試合なのだ。

　日本がコロンビアに勝っても、１次リーグ突破はコートジボワール－ギリシャ戦次第。現在２位のコートジボワールは有利な立場だが、日本次第では勝利が必要になる。同時刻の試合で日本が早い時間に先制点を奪えば、プレッシャーを受けたコートジボワールが攻めに出る。そして、ギリシャの速攻の餌食に…。そんな展開を考えると「奇跡」が起きる気がしてくる。

　そのためにも、早い時間にゴールして別会場の試合も含めてＣ組をコントロールしたい。後はない。キックオフから思い切り攻め込む。この４年間の集大成として、そんな試合が見てみたい。